Poco più di un quarto della popolazione mondiale ha il ciclo, e tuttavia siamo costrette a fare di tutto per nasconderlo. Il ciclo è spesso inquadrato come una condizione di salute vergognosa da cui bisogna essere “liberate” per poter funzionare normalmente.
“Un regalo speciale di Madre Natura per te!”
Quando la Lioness Beth Mead ha dichiarato l’anno scorso che la squadra di calcio femminile inglese avrebbe finalmente cambiato i pantaloncini bianchi con quelli blu navy, ho sentito un piccolo barlume di speranza. Questo mese, la squadra ha svelato il suo nuovo kit, innescando un dibattito più ampio sull’argomento all’interno dello sport femminile. Le fondamenta di questo dibattito affondano molto più a fondo nella storia e nella politica della medicina.
Il mercato delle mestruazioni è un’arena piena di contraddizioni. I prodotti che usano le mestruate sono monopolizzati da aziende farmaceutiche internazionali e commercializzati come se fornissero a un certo tipo di donna un certo tipo di stile di vita: è sterile, sportiva e ottimista, il modello di una consumatrice neoliberista.
“Il sangue viene sostituito da un liquido blu disinfettato, spingendo l’idea che il fluido mestruale sia qualcosa di abominevole”
Ricordo ancora le parole esatte del volantino rosa che mi hanno consegnato in prima media, pieno di farfalle e foto di adolescenti bionde sorridenti. All’epoca non avevo le parole per esprimere adeguatamente tutto ciò che non andava in questa campagna di marketing di Proctor & Gamble, ma sono certa che molte persone che leggeranno questo articolo (mestruate o meno) si identificheranno con il disagio prodotto dal marketing mestruale.
Il sangue è sostituito da liquido blu disinfettato, spingendo l’idea che il fluido mestruale sia qualcosa di abominevole. Le donne sono o l’epitome della femminilità o ossessivamente atletiche, vestite dalla testa ai piedi in Lycra. Entrambi questi stereotipi alimentano narrazioni dannose su chi ha le mestruazioni e su come dovrebbe essere gestita.
Nello specifico, prodotti il cui unico scopo è quello di soddisfare ciò che l’accademica Jill Wood ha definito “l’imperativo di occultamento mestruale”. Stanno facendo il loro lavoro quando nessuno sa che li stai usando, rafforzando l’idea che le persone con il ciclo debbano sempre “passare” per non mestruate, nascondendo i loro corpi e le loro esperienze.
“Se gli uomini potessero avere le mestruazioni, non ci sarebbero tabù mestruali”
Fin dai primi assorbenti e tamponi brevettati all’inizio del XX secolo, l’attenzione si è concentrata sulla possibilità di nascondere qualsiasi segno delle mestruazioni.
Le donne vestite di bianco erano (e rimangono) un motivo comune per le pubblicità, a simboleggiare purezza e femminilità, nonché una dimostrazione simbolica che le loro mestruazioni sono state rese invisibili. La formulazione delle pubblicità stesse spesso utilizzava un linguaggio eufemistico, esortando alla discrezione: “Deve rimanere un mistero!” In questa prospettiva, era responsabilità della donna impedire agli uomini di imbattersi in qualsiasi prova delle mestruazioni.
A complicare questa cancellazione c’è il fatto che i produttori di prodotti mestruali sono sempre stati uomini. Gli assorbenti Tampax sono stati sviluppati e brevettati da un uomo, Earl Haas, che ha adattato un design che era stato precedentemente utilizzato per trattamenti ginecologici. Oggi, i marchi Tampax e Always sono entrambi di proprietà di Procter & Gamble, il che conferisce all’azienda un monopolio virtuale sui prodotti per il ciclo mestruale. Il loro CEO, Jon Moeller, avrebbe ricevuto oltre 17 milioni di dollari nel 2022; mentre nello stesso anno il 12% delle donne nel Regno Unito stava vivendo una povertà mestruale.
“Possiamo sperare di apportare un cambiamento duraturo: periodi gratuiti, in tutti i sensi della parola”
Se gli uomini potessero avere le mestruazioni, non ci sarebbero tabù mestruali. Saggio dell’attivista femminista Gloria Steinem Se gli uomini potessero avere le mestruazioni evidenzia la natura ridicola dello status quo. Sebbene i suoi commenti siano in un certo senso ironici, colpisce anche una dura verità. Le mestruazioni sarebbero qualcosa da invidiare, un potere che le donne non possiedono. Ancora più importante, i prodotti mestruali sarebbero sovvenzionati dal governo e gratuiti, con lo scopo di fornire conforto piuttosto che segretezza.
Una dose di ottimismo?
Stiamo iniziando a vedere una vera e propria resistenza contro questo stato di cose. Nel 2020, la Free Periods Campaign ha ottenuto con successo prodotti per il ciclo sovvenzionati dal governo nelle scuole del Regno Unito. Allo stesso tempo, una nuova ondata di startup “Femtech” come Thinx, Clue e DivaCup affermano di mettere al primo posto le esigenze delle mestruate.
Ma mentre il “Femtech” decolla, studiosi come Camilla Mørk Røstvik avvertono che i consumatori non devono diventare compiacenti: c’è sempre spazio per queste aziende per continuare a rafforzare l’imperativo di nascondere il ciclo mestruale, continuando la stessa regolamentazione e invisibilità del ciclo anche mentre presumibilmente si oppongono al tabù mestruale.
La diversificazione di prodotti mestruali accessibili (e sostenibili), progettati da e per le persone con il ciclo, è il primo passo verso un settore più equo. È solo discutendo dei molti modi in cui le mestruate sono ancora impedite dall’accesso a prodotti accessibili e affidabili che possiamo sperare di apportare un cambiamento duraturo: cicli gratuiti, in tutti i sensi della parola.
