Stanca degli involucri di patatine e di altri rifiuti di plastica monouso che intasano i corsi d’acqua, sporcano gli spazi pubblici e creano inquinamento atmosferico quando bruciati, la città di Baltimora è andata in tribunale per chiedere sollievo.
I funzionari della città e i loro avvocati sostengono che i giganti globali delle bevande PepsiCo e Coca-Cola, insieme ad altre sei società, hanno utilizzato pratiche commerciali ingannevoli e creato disturbo pubblico, causando danni alla salute delle persone e all’ambiente, secondo la causa intentata alla fine della scorsa settimana. .
In tal modo, Baltimora contribuisce a un’ondata di contenziosi sulla plastica in mezzo a un corpus di conoscenze in rapida espansione che descrive in dettaglio come la fiorente produzione e la gestione inefficace dei rifiuti danneggiano il pianeta e minacciano la salute pubblica. La causa di Baltimora, tra le prime nel suo genere per una città degli Stati Uniti, sostiene che le aziende sapevano che la plastica scartata avrebbe contaminato le strade e contaminato i corsi d’acqua, ma hanno invece lasciato la responsabilità e i costi della pulizia, nell’ordine di decine di milioni di dollari all’anno, al governo locale. .
In uno dei tanti modi in cui la causa sostiene che la plastica danneggia il pubblico, cita le emissioni atmosferiche tossiche provenienti dal tanto combattuto inceneritore di rifiuti di proprietà privata nel sud di Baltimora, dove la città invia gran parte dei suoi rifiuti per essere bruciati.
I funzionari stanno lavorando per rendere Baltimora “una città più verde e più resiliente” e “che dia priorità alla salute dei nostri residenti”, ha affermato il sindaco Brandon M. Scott in un comunicato stampa. “Ma quando i cattivi attori aziendali hanno danneggiato il territorio e l’acqua della nostra città, devono essere ritenuti responsabili, ed è per questo che questa causa è progettata”.
PepisCo e Coca-Cola non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Ma all’inizio di questo mese, un rappresentante di PepsiCo ha rilasciato una dichiarazione a Inside Climate News su un altro contenzioso simile sui rifiuti di plastica in cui era imputato: “I rifiuti di imballaggio sono un problema serio che richiede la collaborazione di molte parti interessate. PepsiCo è focalizzata sull’essere parte della soluzione e persegue obiettivi volti a migliorare e potenziare i programmi di riciclaggio”.
Altre società che Baltimora ha citato in giudizio includono WR Grace, una società con sede nel Maryland che produce prodotti chimici utilizzati nella produzione di plastica, e Frito-Lay, una filiale di PepsiCo con sede in Texas. Anche WR Grace non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
La causa chiede un importo non specificato a titolo di risarcimento finanziario e danni punitivi, compresi i costi per la città per “ripulire e smaltire i rifiuti passati, presenti e futuri degli imputati”.
Un tracker dei contenziosi sulla plastica affiliato alla School of Law della New York University conta più di 60 cause legali avviate dal 2015 in tribunali statali o federali.
I querelanti includono individui e gruppi ambientalisti come Greenpeace, Sierra Club e Earth Island Institute. Più recentemente, i governi hanno iniziato a portare in tribunale i produttori di plastica o le aziende che utilizzano imballaggi in plastica. Alcuni hanno citato il Clean Water Act, ma spesso i querelanti presentano le loro contestazioni sulla base di leggi sulla molestia pubblica o su false dichiarazioni.
Il contenzioso sui rifiuti di plastica di Baltimora fa seguito a una precedente causa intentata dalla città alla fine del 2022 per ritenere sei produttori di sigarette responsabili di decine di milioni di filtri di sigarette sporchi, che sono fatti di fibre di plastica.
Quella causa si sta ancora facendo strada attraverso il sistema giudiziario. Un giudice federale ha recentemente rinviato il caso alla Circuit Court della città di Baltimora, dove era stato originariamente archiviato. Il nuovo caso è nella stessa sede.
La causa intentata la scorsa settimana “è il risultato di una politica sbagliata da parte dei produttori di plastica”, in cui hanno deciso che avrebbero potuto risparmiare denaro producendo bottiglie e imballaggi monouso e poi permettendo che i loro prodotti finissero nei rifiuti, ha affermato l’avvocato di Annapolis Roy Mason, la cui azienda, Smouse & Mason, è tra coloro che rappresentano Baltimora nella nuova causa e nel caso dei filtri di sigaretta.
Gli involucri e le bottiglie di plastica si stanno decomponendo in microplastiche e in nanoplastiche ancora più piccole che finiscono nella rete idrica della città. Ciò mette i residenti di Baltimora a rischio di ingerire sostanze chimiche tossiche presenti nella plastica e di ammalarsi, sostiene la causa.
La causa di 71 pagine rileva che alcuni rifiuti di plastica a Baltimora vengono bruciati nell’inceneritore WIN Waste (ex Wheelabrator e BRESCO) a Baltimora sud, una fonte di lunga data di emissioni atmosferiche tossiche.
L’inceneritore stesso e il suo rapporto contrattuale con la città sono stati recentemente oggetto di una denuncia federale sui diritti civili presentata dai difensori della giustizia ambientale presso la US Environmental Protection Agency. Inside Climate News ha riferito a maggio che i sostenitori dell’ambiente sostengono che il fallimento della città nell’abbandonare l’incenerimento dei rifiuti viola la legge federale sui diritti civili danneggiando in modo sproporzionato i residenti ispanici e neri della zona.
La città non ha creato il problema della diffusione dei rifiuti di plastica e “non ha altra scelta che cercare di smaltire questi prodotti nel miglior modo possibile”, rispettando il budget, ha detto Mason quando gli è stato chiesto dell’inceneritore.
Nella causa sulla plastica, la città sostiene che gli imputati hanno creato una “falsa narrativa” sull’efficacia del riciclaggio della plastica.
A supporto, cita un rapporto del febbraio 2024 del Center for Climate Integrity che “descrive in dettaglio la lunga storia di bugie e inganni messi in atto dalle industrie petrolifere e della plastica per nascondere la verità sul pericolo della plastica per l’ambiente e per la salute pubblica”. , al fine di mantenere la capacità di produrre e vendere i prodotti ai residenti di città come Baltimora.
La causa descrive i rifiuti di plastica come “tossici” e il loro accumulo come “un’epidemia fastidiosa”.
“Ogni comunità ha lo stesso problema”, ha detto Mason lunedì in un’intervista. “È solo che Baltimora è una delle prime città a intentare una causa per cercare di far pagare il prezzo” agli ideatori di tutto ciò” della pulizia e della prevenzione dell’inquinamento da rifiuti di plastica. “Ci auguriamo che questo contenzioso possa ispirare altre città a perseguire cause simili”.
