Giovedì 9 maggio, Lord’s ha ospitato le partite del Varsity T20 del 2024. Avendo perso il sorteggio, le Women’s Blues dell’Università di Cambridge furono espulse per prime a battere. Il primo wicket è arrivato nel terzo quando Alice Bebb è stata catturata da Hannah Sutton. Da quel momento in poi, però, Issy Routledge e Ciara Boaden hanno formato una formidabile partnership con molti confini. La partnership è stata interrotta nell’ultima palla del nono over, quando Routledge è stato catturato a metà wicket dal capitano dell’Oxford, Hannah Davis. Con Cambridge a 81/2, ci si chiedeva se questo licenziamento avrebbe dimostrato il momento in cui lo slancio avrebbe cominciato a volgersi a favore di Oxford.
“mi chiedevo se questo licenziamento avrebbe dimostrato il momento in cui lo slancio ha cominciato a girare a favore di Oxford”
Si è rivelato non essere così, in parte a causa di una raffica di errori da parte di Oxford. Sophie Harper è stata lasciata al riparo nel tredicesimo mentre Boaden è stata lasciata al confine nel quattordicesimo. Nessuna delle due soluzioni era semplice, ma entrambe sarebbero state cruciali. Boaden punì questi errori tirando fuori un fantastico mezzo secolo un paio di over dopo. Nonostante un paio di wicket in ritardo per Oxford, entrambi presi da Hannah Sutton, i Light Blues hanno visto un inning fantastico e hanno concluso con 163/4.
Con un ottimo punteggio sul tabellone, l’attacco al bowling di Cambridge aveva una base fantastica su cui costruire. Il primo wicket è arrivato al settimo over, quando Annys Thirkell-Jones è stata catturata da Boaden. Subito dopo, Cambridge ottenne un secondo wicket mentre Harper catturò il tentativo di Ellie Mickelwright di mettersi al riparo. Con dieci over rimasti, Oxford stava già disperatamente esaurendo il tempo per recuperare i punti e aveva bisogno di raddoppiare il proprio run rate nella seconda metà dell’inning. Come previsto, con Oxford costretta a giocare tiri più aggressivi, i wicket continuavano a cadere. La star dello spettacolo in questo è stato Routledge, che ha realizzato una tripletta dopo un fantastico spin bowling. Un crollo della metà inferiore ha significato che le donne di Cambridge sono tornate a casa verso una magnifica vittoria al Varsity con 36 punti.
“I Light Blues non stavano trovando i confini come avevano fatto all’inizio dell’inning”
Proprio come le donne, i Cambridge Men’s Blues hanno battuto per primi e sono partiti con un altro ottimo inizio. Le Riche e Houillon hanno formato una forte partnership di apertura, segnando 37 punti nei primi quattro over. Quella coppia si è conclusa quando Zac Le Riche è stato sconfitto da Justin Clarke di Oxford nel quinto over. La successiva partnership di Harry Houillon e Alexander Ferreira durò cinque over e portò il punteggio di Cambridge a 74 entro la fine del decimo over.
Ancora una volta, però, proprio quando una coppia di Cambridge stava iniziando a dominare davvero il gioco, Oxford ha ottenuto un wicket vitale. Questa volta, Ferreira è stata catturata a metà wicket profondo da Max Kirby. Houillon ha continuato la sua bella battuta mentre Cambridge ha superato la soglia del secolo entro il quattordicesimo posto. Purtroppo per lui, tuttavia, il suo inning si è concluso con un punteggio di 49, meno di mezzo secolo dopo una superba eliminazione di Toby Brown. Aaran Amin è stato il prossimo ad essere licenziato quando è stato sconfitto da Max Kirby nel quindicesimo over. Mentre continuavano a ticchettare il tabellone dei punteggi, i Light Blues non riuscivano a trovare i limiti come avevano fatto all’inizio dell’inning. Freddie Kottler è stato poi catturato al 18esimo over dopo che il suo ambizioso tentativo di invertire un lancio completo è stato colto nel punto più profondo da Chris Mingard. I wicket continuavano a cadere mentre Hari Kukreja veniva sorpreso a metà del wicket profondo. Cambridge ha raggiunto il traguardo dei 150 punti nella finale e ha concluso con 156/7 dopo che Stan Norman è stato catturato con la palla finale dell’inning.
Avendo ottenuto un punteggio ragionevole, Cambridge aveva bisogno di lanciare bene per avere una possibilità di vincere. Le cose sono iniziate bene per i Light Blues quando Le Riche ha preso il wicket di Dhruv Talati tramite LBW nel terzo over, prima che Amin eliminasse Robbie Hardwick nell’over successivo. Tuttavia, dopo quei due wicket, la partnership di George Roberts e Justin Clarke ha sistemato le cose e ha portato lo slancio a favore di Oxford. Mentre la partita andava avanti, Oxford sembrava essere ben in grado di raggiungere il proprio obiettivo di velocità di esecuzione. Clarke è stato catturato in modo fantastico da Nico Smith, dopo aver segnato 18 su 12. Roberts, la stella dell’inning, ha tirato fuori i suoi 50 dopo appena 27 palloni. Toby Brown è stato colto al riparo da Kukreja nell’undicesimo over, mentre Cambridge lottava per riprendere il controllo del pareggio. Entrando negli ultimi cinque over, Oxford aveva bisogno di 34 su 30, con uno strike rate comodamente superiore al 6,8 richiesto. Eppure, nel 18esimo over, Stan Norman ha eliminato l’impressionante Roberts, scatenando i più grandi festeggiamenti del pomeriggio. L’Oxford aveva ancora bisogno solo di 15 palloni su 13 per vincere, ma ora era senza l’uomo che aveva segnato 79 punti. Il battitore in arrivo Joshua Royan però si è avvicinato al segno e ha aiutato Oxford a vincere con solo tre palloni rimanenti. Una conclusione esaltante per una fantastica giornata di cricket.
