Più di 70 milioni di persone sono attualmente in allerta caldo mentre un’ondata di caldo si diffonde nel Midwest e nel nord-est degli Stati Uniti
Dall’Indiana fino al Maine, gli stati potrebbero essere intrappolati sotto una cupola di calore per una settimana o più, con elevata umidità e temperature destinate a raggiungere i 90°C in molte aree. I meteorologi affermano che l’ondata di caldo sarà particolarmente rischiosa per le comunità nelle principali città, tra cui New York, Chicago, Filadelfia e Indianapolis.
“La durata di questa ondata di caldo è notevole e potenzialmente la più lunga degli ultimi decenni per alcune località”, ha scritto domenica sui social media il Servizio meteorologico nazionale.
Sebbene queste condizioni siano anomale per il clima tipico di giugno, gli esperti affermano che le temperature torride non sono del tutto inaspettate poiché il cambiamento climatico alimenta ondate di caldo sempre più gravi e frequenti. Mentre i termometri salgono, i governi si affrettano ad attuare strategie che possano aiutare le persone a calmarsi, e i professionisti medici gridano a gran voce i segnali di pericolo dello stress da caldo.
Calore e Salute: Il corpo umano lavora duramente per mantenere una temperatura interna costante, ma le condizioni esterne possono sconvolgere questo equilibrio. Il caldo e l’umidità elevati possono compromettere la nostra capacità di rinfrescarci attraverso la sudorazione e privare il corpo delle sue risorse idriche, portando a disidratazione e talvolta a stress da calore. L’esposizione prolungata al calore è anche associata ad un aumento dei tassi di depressione, malattie renali e problemi cardiovascolari (la mia collega Victoria St. Martin pubblicherà domani un articolo sulle nuove ricerche nel mondo del calore e del cuore, quindi rimanete sintonizzati).
In passato, le persone trovavano una breve tregua dal caldo quando il sole tramontava. Tuttavia, il cambiamento climatico sta alimentando temperature più elevate fino a tarda notte, influenzando la capacità delle persone di dormire e recuperare, riferisce la CNN. Un altro elemento complicante durante un’ondata di caldo è che la tolleranza al calore varia da persona a persona a seconda di una serie di fattori, tra cui l’età, il sesso e persino il luogo in cui si vive. Ad esempio, una persona di Miami che è abituata a temperature e umidità più elevate può affrontare meno rischi rispetto a qualcuno di una città tipicamente fredda del Vermont durante la stessa ondata di caldo. Mercoledì, però, a Burlington, nel Vermont, la temperatura sarà di 10 gradi più calda che a Miami, secondo le previsioni.
Nel complesso, le persone più a rischio sono gli anziani, i bambini e le persone con patologie croniche, ma le ondate di caldo possono essere pericolose per qualsiasi persona. I segni di stress da calore da tenere d’occhio includono vertigini, affaticamento, crampi muscolari, pelle umida e nausea. In alcuni casi, questi sintomi possono diventare mortali.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il caldo estremo uccide ogni anno almeno 1.220 persone negli Stati Uniti, ma molti esperti affermano che questo numero è ampiamente sottostimato perché le morti per caldo sono notoriamente difficili da monitorare.
Sconfiggere il caldo: Ad aprile ho scritto di un nuovo strumento creato dal governo federale che consente agli utenti di inserire il proprio codice postale per sapere quali sono le minacce di caldo per la prossima settimana, indicate da colori diversi a seconda del livello di rischio. Ad oggi, secondo lo strumento, molti stati del Midwest superiore si trovano nella zona di pericolo e sono destinati a sperimentare livelli di caldo “maggiori” o “estremi” con scarso sollievo a meno che non trovino accesso a un raffreddamento e a un’idratazione adeguata. Queste aree sono destinate ad espandersi verso est nel corso della settimana.
Città e stati del Midwest e del Nordest hanno lanciato una serie di strumenti la scorsa settimana per aiutare i residenti a sopravvivere a temperature potenzialmente mortali. Numerosi centri di raffreddamento nel Vermont, Pennsylvania e New York hanno ufficialmente aperto le loro porte per aiutare le persone ad accedere agli spazi climatizzati. La città di New York consegnerà inoltre migliaia di “kit fantastici” – pieni di gadget come un asciugamano rinfrescante, un impacco freddo, una miscela elettrolitica e una crema solare – per le consegne e per altri lavoratori all’aperto.
“Vogliamo essere chiari, fa molto caldo per giugno e i newyorkesi non dovrebbero sottovalutare il caldo”, ha detto il sindaco di New York Eric Adams in una recente conferenza stampa. “Con il cambiamento climatico che porta a un caldo più frequente e intenso, le estati sono diverse rispetto a prima, e quindi dovremmo aspettarci ed essere preparati per il caldo che sta arrivando”.
I professionisti medici si stanno attualmente preparando per un afflusso di pazienti testando nuovi metodi di raffreddamento, come tettoie ombreggianti improvvisate e sacchi per cadaveri pieni di ghiaccio, riferisce il New York Times.
Queste iniziative fanno tutte parte di una spinta più ampia in tutto il paese per prepararsi meglio alle ondate di caldo. Negli ultimi anni, diverse città hanno creato i propri “chief heat officer” per coordinare le risposte, inclusa Miami. La mia collega Amy Green ha scritto del CHO di Miami l’anno scorso, mentre Wyatt Myskow, che scrive dell’ovest per ICN, ha seguito costantemente gli sforzi per aumentare la resilienza al calore a Phoenix, una delle città più calde degli Stati Uniti.
Tuttavia, alcuni esperti affermano che la risposta al caldo nel paese non è all’altezza. Ad esempio, i centri di raffreddamento spesso restano vuoti, in parte a causa di problemi di accesso ma anche perché molte persone non vogliono sedersi in un edificio strano – e potenzialmente rumoroso o noioso – ad aspettare che il caldo passi. Piantare alberi può anche essere utilizzato come tecnica di raffreddamento, ma la ricerca mostra che i quartieri colorati spesso hanno meno alberi e spazi verdi, esponendo gli individui a un rischio maggiore di stress da caldo.
Anche se gli stati implementano risposte radicali al caldo, molti non riescono ancora ad affrontare la causa principale delle ondate di caldo, secondo Kristina Dahl, una delle principali scienziate del clima presso l’Union of Concerned Scientists, un’organizzazione di difesa del clima e della salute.
“L’estate scorsa è stata la più calda mai registrata, e quest’estate si preannuncia come un modo per dare filo da torcere al 2023”, ha detto in un comunicato stampa. “Fino a quando non elimineremo gradualmente i combustibili fossili, possiamo aspettarci che le nostre estati continuino a diventare sempre più calde, pericolose e mortali”.
Altre notizie importanti sul clima
Il caldo non colpisce solo gli Stati Uniti: nell’ultima settimana, le ondate di caldo hanno ucciso almeno una persona in Grecia e 19 pellegrini hajj nel loro viaggio verso La Mecca in Arabia Saudita.
Ieri è uscito un nuovo rapporto che sottolinea i rischi per la salute legati al caldo per gli atleti delle prossime Olimpiadi di Parigi. Intitolato “Anelli di fuoco”, il rapporto sottolinea le ulteriori pressioni sul corpo durante l’attività fisica all’aperto durante un’ondata di caldo, di cui ho parlato venerdì nella mia newsletter con i maratoneti. Le ultime Olimpiadi estive, che si sono svolte a Tokyo, sono state le più calde della storia e quasi un atleta su 100 ha avuto una malattia legata al caldo, riferisce CBS News.
Nel frattempo, un nuovo studio ha scoperto che è possibile creare pannelli solari galleggianti che coprono il 10% della superficie di molti laghi del mondo potrebbero generare collettivamente quattro volte la quantità di energia utilizzata annualmente dal Regno Unito. Questa tecnologia è ancora in fase di sviluppo e ha molta strada da fare prima di un’implementazione su larga scala, ma potrebbe eventualmente aiutare i paesi tropicali in via di sviluppo a soddisfare la crescente domanda di energia pulita, riferisce Matt Simon per Grist.
In altre notizie, lo avvertono gli esperti di sicurezza nazionale Le condizioni meteorologiche estreme potrebbero interrompere le elezioni in tutto il mondo quest’anno. In un articolo per Foreign Affairs, l’ex direttore senior per le politiche di resilienza del Consiglio di sicurezza nazionale Alice Hill e il consigliere senior del Climate Central Karen Florini scrivono sulle varie minacce di inondazioni, caldo e incendi che potrebbero impedire alle persone di votare.
“Sebbene tutte le minacce elettorali siano serie, quelle portate dal cambiamento climatico hanno il potenziale di privare gli elettori del diritto di voto anche in assenza di intenti malevoli”, hanno scritto.
