Non è insolito che i pediatri prescrivano una buona dose di sole e tempo all’aria aperta ai loro pazienti in crescita. Un ampio corpus di ricerche esalta i benefici derivanti dall’uscire all’aria aperta per i bambini, dal miglioramento delle capacità motorie alla riduzione del rischio di obesità.
Tuttavia, con l’accelerazione del cambiamento climatico, questa raccomandazione è accompagnata da un numero crescente di avvertenze.
Il peggioramento degli uragani, delle ondate di caldo, degli incendi e della siccità in tutto il mondo comportano rischi particolarmente elevati per i bambini, i cui corpi e le cui menti sono ancora in fase di sviluppo. Un recente rapporto ha mostrato che molti paesi non tengono conto dei rischi per la salute dei bambini nei loro piani di adattamento climatico, anche se la ricerca su queste minacce continua a crescere.
Malattia climatica: Secondo un rapporto dell’UNICEF, quasi ogni bambino nel mondo deve affrontare almeno uno shock climatico – che si tratti di incendi, cicloni o tempeste – ogni anno. Questi eventi meteorologici estremi possono essere debilitanti per i giovani, che spesso si affidano interamente a chi si prende cura di loro per proteggerli e possono avere difficoltà a comprendere la distruzione che si sta svolgendo intorno a loro.
E questo solo durante il disastro. In seguito, è comune che i bambini sperimentino una vasta gamma di problemi psicologici, tra cui depressione e sbalzi d’umore, come mostra la ricerca. I bambini delle comunità a basso reddito sopportano il peso maggiore di questi impatti, con meno risorse per riprendersi dopo condizioni meteorologiche avverse. Dopo che l’uragano Maria ha devastato Porto Rico nel 2017, un sondaggio ha rivelato che quasi l’84% dei giovani ha visto le proprie case danneggiate e il 7% ha riportato sintomi di disturbo da stress post-traumatico.
In Florida, l’organizzazione no-profit Project:Camp ha organizzato a marzo un campo di informazione sui traumi per i bambini sopravvissuti all’uragano Ian del 2022. I bambini hanno potuto condividere la loro esperienza durante e dopo la tempesta.
“Il nostro cortile è stato allagato. E come se un albero alto tre metri fosse caduto su un camper. Ma non ha fatto male a nessuno. Grazie a Dio”, ha detto ai media pubblici della Florida centrale Zamyrah Cruz, che era in quinta elementare quando ha frequentato il campo.
Ogni disastro alimentato dal clima può comportare diversi rischi per la salute pediatrica. La ricerca mostra che il fumo degli incendi può aumentare gli attacchi di asma e influenzare lo sviluppo del cervello, mentre la siccità può causare carenza d’acqua e favorire la malnutrizione. Le minacce climatiche possono coprire l’intera vita di un bambino, anche mentre è nel grembo materno.
Scodella interna: Forse il rischio climatico più urgente per i bambini quest’estate è il caldo. Da maggio, le temperature torride hanno messo a dura prova molte regioni del mondo, tra cui gran parte degli Stati Uniti, del Sud-est asiatico, dell’India e dell’Arabia Saudita. La mia collega Victoria St. Martin, che si occupa dei collegamenti tra cambiamenti climatici e salute, ha scritto di recente sui rischi estremi del caldo per i giovani, che non riescono a regolare la temperatura corporea allo stesso modo degli adulti. Le ho chiesto di raccontarmi di più a riguardo.
Come mamma di una bambina in età prescolare, penso costantemente a come mantenere idratata mia figlia mentre gioca al caldo. Ho letto ricerche su come l’esposizione al calore estremo durante l’infanzia possa avere effetti duraturi sull’apprendimento e sulla qualità del sonno, e su come il calore sia collegato a un aumento dei disturbi dell’umore e dell’ansia nei bambini.
Per la storia, ho parlato con Mattie Wolf, neonatologa presso la School of Medicine and Children’s Healthcare della Emory University di Atlanta, che ha affermato che tutto ciò che riguarda il modo in cui funziona il corpo di un bambino è diverso rispetto a quello degli adulti. Il corpo dei bambini è più piccolo, si riscalda più velocemente e hanno una minore capacità di sudare o, nel caso dei neonati, non sudano affatto.
Oltre ad essere un medico, Wolf è madre di due figli. Ha detto che anche tenere i suoi piccoli al sicuro dal caldo è qualcosa che ha in mente.
“Riconosciamo sicuramente i benefici del gioco all’aperto per i bambini. E quindi, finché il caldo non è eccessivo, è importante che i bambini abbiano tempo all’aria aperta e tempo per giocare, sia per il loro sviluppo fisico che mentale ed emotivo”, ha detto Wolf. “Ma durante le forti ondate di caldo, dobbiamo assicurarci che i nostri bambini siano al sicuro e quindi limitare il tempo all’aperto, assicurandoci che non siano fuori nelle ore più calde della giornata, che tendono ad essere dalle 10 alle 11 del mattino. mattina fino alle 2 o 3 del pomeriggio.
Ha aggiunto che anche i genitori e gli operatori sanitari devono assicurarsi che i bambini “abbiano accesso all’ombra il più possibile. Mettendoli in cappelli, abiti a maniche lunghe ma larghi per proteggere la loro pelle dal sole e poi assicurandosi che indossino la protezione solare ogni volta che sono fuori. … E poi, ancora, l’importanza dell’idratazione, che così spesso offre loro l’accesso all’acqua”.
Il divario di adattamento: Mentre si accumulano ricerche sugli impatti sanitari dei cambiamenti climatici sui bambini, i pediatri integrano sempre più le considerazioni climatiche nelle loro pratiche.
Tuttavia, lo stesso non si può dire per molti paesi e politici, riferisce Anya Kamenetz per Grist. Recentemente, i ricercatori hanno analizzato i piani nazionali ufficiali di adattamento al clima di 160 paesi, scoprendo che pochi prendevano sostanzialmente in considerazione i bisogni sanitari dei bambini, e quasi un terzo dei piani non menzionava affatto i bambini. Paesi come Brasile, Ciad e Sudan hanno incluso nei loro piani un elevato livello di tematiche di adattamento specifiche per i bambini. Molti altri, tra cui Stati Uniti e Cina, non sono stati all’altezza, secondo i ricercatori, che hanno pubblicato i loro risultati su The Lancet.
“Nessun paese ha affrontato in modo esaustivo le esigenze di salute dei bambini”, ha detto a Grist l’autrice principale dello studio, la pediatra Kathrin Zangerl. “Alcuni paesi sono andati meglio di altri, ma non sono andati davvero bene”.
Le misure più comuni per il clima sanitario dei bambini includevano il rafforzamento delle infrastrutture sanitarie pubbliche, la preparazione alle catastrofi e il controllo dell’inquinamento ambientale. Tuttavia, secondo lo studio, nessuno dei piani menzionava la salute mentale dei bambini. La mia collega Jenaye Johnson ha recentemente scritto sui molti modi in cui il calore influisce sulla salute mentale dei bambini, se vuoi leggere di più.
A febbraio, l’American Academy of Physicians ha lanciato un appello ai decisori politici e ai dottori affinché aumentassero la consapevolezza del clima nelle pratiche cliniche e nei piani di sanità pubblica. Anche i bambini stessi stanno reagendo, chiedendo ai governi di proteggere la loro salute e il loro futuro riducendo le emissioni di carbonio.
Giovedì, il governo delle Hawaii ha risolto una causa con un gruppo di giovani attivisti climatici, che avevano citato in giudizio il Dipartimento dei trasporti dello stato per le sue emissioni di riscaldamento climatico. I querelanti hanno affermato che lo Stato ha violato il loro diritto di “vivere una vita sana alle Hawaii ora e in futuro”.
In base all’accordo – che gli esperti legali definiscono “storico” – il governo statale afferma che rilascerà una tabella di marcia per decarbonizzare completamente le infrastrutture di trasporto delle Hawaii entro e non oltre il 2045, riferisce il Guardian. Il caso è simile a una sentenza storica del Montana dello scorso anno, in cui un giudice ha deciso che “è stato dimostrato che le emissioni del Montana e il cambiamento climatico sono un fattore sostanziale nel causare impatti climatici sull’ambiente del Montana e danni e lesioni” a un gruppo di giovani querelanti.
Tuttavia, gli esperti affermano che gli impatti climatici sulla salute stanno ancora superando le politiche in tutto il mondo e che i genitori devono essere consapevoli del rischio che i loro figli corrono in caso di caldo, pioggia e altre condizioni estreme.
Altre notizie importanti sul clima
Potrebbe sembrare che la newsletter si stia concentrando interamente sul caldo, ma è perché fa CALDO. La scorsa settimana, gli stati del Midwest e della costa orientale degli Stati Uniti hanno sperimentato temperature torride e umidità come parte di un’ondata di calore estivo, che si prevede si estenderà presto alla parte centrale e sud-orientale del paese.
In Arabia Saudita, almeno 1.300 sono morte delle persone durante il pellegrinaggio annuale Hajj alla Mecca quest’anno, molti a causa dello stress da caldo, secondo il New York Times. Il governo saudita aveva precedentemente implementato stazioni di nebulizzazione e tettoie ombreggianti sul percorso per mitigare alcuni degli impatti del caldo, ma il bilancio delle vittime è comunque aumentato poiché le temperature hanno raggiunto i 120 gradi Fahrenheit alla Mecca, riferisce CBS News.
Oltre all’ondata di caldo, Anche l’Iowa sta vivendo intense inondazioni che ha ucciso almeno una persona, ha sommerso le case e interrotto l’accesso all’elettricità in alcune zone. Lunedì, il presidente Joe Biden ha approvato una dichiarazione di disastro statale, che sbloccherà gli aiuti federali per aiutare con alloggi temporanei e riparazioni domestiche, anche se le squadre di soccorso sono attualmente concentrate sulla ricerca in acqua dei sopravvissuti al diluvio, riferisce ABC News.
Nel frattempo, un nuovo studio lo ha scoperto gli incendi estremi hanno raddoppiato negli ultimi due decenni. Secondo la ricerca, l’aumento delle temperature e le condizioni più secche dovute ai cambiamenti climatici stanno alimentando questi inferni, che stanno colpendo in modo sproporzionato il Nord America, l’Australia, l’Oceania e il Mediterraneo.
In altre notizie, il governatore della Florida Ron DeSantis ha firmato un disegno di legge lunedì vietare il rilascio intenzionale di palloncini nello stato. Potrebbe non sembrare un granché, ma è una vittoria per gli animali marini della zona, affermano gli ambientalisti. I palloncini abbandonati hanno 32 volte più probabilità di uccidere gli uccelli marini rispetto ad altri tipi di detriti di plastica nell’oceano e vengono spesso scambiati per meduse dalle tartarughe marine affamate.
