La squadra di rugby 1XV maschile di Cambridge ha affrontato la Trinity Western University, una squadra canadese attualmente in tournée in Inghilterra, in quella che si è rivelata una comoda vittoria in preparazione al Varsity Match di questa settimana. Il Trinity Western, soprannominato “gli Spartani”, si è allenato con gli avversari del Varsity dei Blues, Università di Oxford, all’inizio della scorsa settimana in preparazione sia per questa partita che per quella successiva contro l’Università di Bristol.
La tinta era già stata gettata al secondo minuto quando l’ala dei Blues Tim Andrew ha completato il primo dei tanti tentativi del Cambridge di portarli sul 5-0. In quello che si sarebbe rivelato l’unico errore in una superba esibizione di calci, Jamie Benson non è riuscito a convertire. Ma non importa, visto che cinque minuti dopo i Blues segnano ancora con una fantastica meta del terzino Jamie Farndale. Benson ha realizzato la trasformazione e il Cambridge era in vantaggio di 12-0 al decimo minuto e in pieno controllo.
Gran parte del dominio di Cambridge è dovuto a mischie impressionanti. Il gruppo dei Blues era decisamente più forte e quindi in grado di punire continuamente i numerosi fuorigioco concessi dagli Spartans. Al 15′ i Blues scelgono di mischiarsi proprio sotto i pali dopo un altro rigore di fuorigioco concesso dal Trinity Western. Avendo dimostrato la propria superiorità in mischia, tuttavia, questa volta il numero 8 dei Blues Makoto Tosa ha preso rapidamente la palla dal fondo della mischia e ha fatto uno scatto riuscito verso la linea, lasciando così impotente la difesa del Trinity Western.
Cambridge avrebbe segnato altre due mete prima della mezz’ora, entrambe segnate dal centro esterno Max Loveridge. In entrambe le occasioni, le mete sono nate da errori del Trinity Western, in particolare nell’ultima in cui Loveridge ha intercettato un passaggio sciolto praticamente sulla linea di meta del Trinity Western ed è andato direttamente a terra per segnare. Dopo cinque mete senza risposta, il Cambridge era in vantaggio per 33-0 a dieci minuti dalla fine del primo tempo.
Al 33 ‘, tuttavia, il Trinity Western ha ottenuto il primo punteggio della partita. Dopo qualche bel scarico, Ty Dayton è passato per gli Spartans. La gioia del Trinity Western però è stata presto interrotta, poiché i Blues sono andati dritti dall’altra parte e hanno risposto con una meta dopo che un industrioso mauling è stato terminato da Ben Gompels. Quella sarebbe stata l’ultima azione importante del primo tempo quando Cambridge entrò nell’intervallo con 34 punti di vantaggio.
La seconda metà è stata migliore dal punto di vista del Trinity Western. Nonostante abbia subito una meta nel primo minuto – quando il Cambridge ha finito da dove si era interrotto – solo pochi minuti dopo il Trinity Western ne ha ottenuto uno quando Ethan Jurgeneit ha superato la linea.
Gli Spartans sono stati molto meno piatti in attacco e hanno iniziato a eliminare molti errori non forzati che hanno reso il gioco molto più serrato al centro del campo. La rifinitura clinica di Cambridge, tuttavia, rimaneva ancora troppo da gestire per una difesa del Trinity Western sempre più stanca. Altre due mete, entrambe segnate da Connor Collins e trasformate dal futuro giocatore della partita, Jamie Benson, hanno visto Cambridge estendere il punteggio a 61-12 a 15 minuti dalla fine.
Trinity Western, tuttavia, avrebbe un’ultima cosa di cui rallegrarsi. A cinque minuti dalla fine, il numero 23 dei Blues, Jack Allinson, è stato colpito dal peccato per un contrasto alto. Gli Spartans hanno sfruttato il loro vantaggio maschile e Ethan Jurgeneit ha ottenuto la sua seconda meta della partita. Poco dopo l’arbitro fischia la fine del tempo e il punteggio finale finisce 61-19.
Successivamente lo raccontò un giocatore dei Blues Università: “La partita è stata un’importante finale in vista della ‘grande sfida’ contro l’O*ford.” E questa è certamente una valutazione corretta di ciò che la partita ha significato per Cambridge. Era ovvio fin dall’inizio che Cambridge era la squadra migliore, più fisica e hanno svolto il lavoro in modo professionale. Tuttavia, nella loro prestazione costante e sicura si sono dilettati alcuni fantastici lampi di complessità che sperano di ricreare allo stadio StoneX sabato 2 marzo.
Mentre Jamie Benson era un meritato giocatore della partita in campo, fuori dal campo potevano esserci solo due vincitori. Jeff e Debbie Paul erano arrivati in aereo dal Canada per sorprendere il loro figlio e studente del Trinity Western, Ken Paul, alla partita di oggi. Jeff e la sua vuvuzela rossa hanno fatto rumore costantemente per tutti gli 80 minuti e, alla fine della partita, Jeff ha raccontato Università quanto fosse orgoglioso della squadra del Trinity Western: “Non ci aspettavamo molto a dire il vero, quindi segnare tre mete è fantastico!” Anche se il rugby è sempre stato uno sport in ascesa al di là dell’Atlantico, la possibilità di affrontare squadre inglesi sarà sempre speciale e questa partita lo ha dimostrato. Per il Trinity Western è stata una cosa irripetibile, per i Blues è stato l’ultimo trampolino di lancio prima della partita più importante della stagione – un incontro a cui ora affrontano con uno slancio fantastico.
