È stata una notte elettrizzante di boxe alla Guildhall venerdì 8 marzo. I pugili di Cambridge e Oxford hanno indossato i guanti per competere nella 115a edizione dell’incontro di boxe inter-club più longevo al mondo, che si è concluso con una vittoria convincente per i padroni di casa.
La serata è iniziata con due momenti espositivi. La prima è stata una rivincita che ha visto Tim Benger affrontare Joe Mascot di Holland Shore ABC. Benger ha fatto affidamento sulla sua celebre resistenza per dettare il ritmo dell’incontro, ma sfortunatamente le sue capacità evasive non sono state sufficienti ai giudici, che hanno segnato l’incontro all’unanimità a favore del suo avversario.
L’esibizione successiva ha avuto un inizio esplosivo, con Edward Xu sferrando una raffica di pugni contro Jacob Cherery di Eastgate BC. L’avversario di Xu sembrava essere in difficoltà alle corde; ma tale intensità ha messo a dura prova il pugile di Cambridge nel round successivo, e una rimonta del suo avversario ha portato l’arbitro a interrompere l’incontro.
Il primo incontro del Varsity della serata è stato anche l’unico incontro femminile, con Esther Labarraque che ha affrontato Lara Mallin di Oxford. I due combattenti erano molto vicini e sono andati lontano, il jab di Labarraque si è rivelato particolarmente efficace contro il suo avversario più piccolo. Tuttavia, questo non è bastato per far iniziare Cambridge con una vittoria, con i giudici che hanno assegnato una decisione divisa a favore del pugile di Oxford: sebbene gli incontri femminili non contino per il conteggio complessivo, la sconfitta ha comunque causato costernazione nella finale di Cambridge.
Nel primo incontro maschile della serata, Yaw Ansong Snr ha affrontato Ati Maheshwari di Oxford. Sfoggiando il suo tipico paio di Vans, Ansong Snr ha ballato sul ring, lanciando alcuni destri esplosivi – ma il suo omologo ha mostrato la compostezza necessaria per vedere la partita – terminando con una decisione divisa a favore di Oxford.
Lo slancio era ora definitivamente contro Cambridge quando Davod Shah si è fatto avanti per il secondo incontro maschile. Dopo un primo round in cui aveva ampiamente il controllo, Shah è stato scosso da un’enorme mano destra nel secondo; Il pubblico di casa della Guildhall ha potuto solo tirare un sospiro di sollievo quando la campana ha suonato per segnalare la fine del round. L’atmosfera era tesa: Shah sarebbe riuscito a riprendersi, o Felix Rolt di Oxford avrebbe mantenuto il ritmo e avrebbe segnato il terzo posto di fila per i Dark Blues? Shah ha placato ogni timore nel round finale, sconvolgendo il suo avversario con una serie di solidi tiri dritti e assicurandosi la vittoria con decisione unanime, per la gioia dei fedelissimi della CUABC.
Il prossimo è stato il capitano della CUABC Alby Biju. Il suo avversario Patrick Ruce è uscito forte, chiaramente determinato a vendicare la sconfitta del suo compagno di squadra: Biju ha ricevuto due conteggi in piedi nel primo minuto. Sapendo che un altro conteggio in piedi avrebbe portato a una vittoria per KO tecnico per l’uomo di Oxford, Biju ha comunque mantenuto la calma, con un paio di pugni destri dall’alto tempestivi che hanno abbattuto il suo avversario due volte in rapida successione. La velocità e l’intensità di Biju si sono poi rivelate eccessive per il suo avversario, e una gara ricca di azione si è conclusa con una vittoria per KO tecnico per il capitano del Cambridge.
Successivamente, ci sono stati due incontri incontrastati, con England Boxing non disposta a sanzionare incontri per Roberto Lacourt di Oxford o Toro Croft-Senior di Cambridge a causa della differenza di abilità.
Alan Mathew è poi salito sul ring per il match-up maschile dei 71 kg. Mathew sembrava intoccabile, sferrando pugni a piacimento e non subendo danni quando chiudeva lui stesso la distanza. Lo slancio di Cambridge era ormai inarrestabile: la vittoria di Mathew con decisione unanime sul suo rivale è stata seguita da un’altra prestazione dominante di Joel Camara di Cambridge, che non è mai sembrato in pericolo poiché ha ottenuto una vittoria completa a punti su Patrick Ashmore di Oxford.
Una vittoria assoluta a Cambridge sembrava a portata di mano quando Franz Pechmann affrontava Henry Gasztowtt di Oxford. Pechmann ha avuto il controllo per tutta la partita, mostrando un eccellente movimento della testa per entrare nel raggio d’azione del suo avversario più alto, e non è stata una sorpresa quando i giudici hanno restituito una decisione unanime a suo favore.
Successo di Cambridge ai campionati di cross country
L’incontro finale ha visto i due pesi massimi Tom Evans e Henry Field scontrarsi. Nonostante fosse stato convocato all’ultimo minuto e si fosse allenato con la CUABC solo per quattro settimane, Evans non ha mostrato segni di inesperienza e ha suggellato la vittoria del Cambridge con una prestazione dominante.
Il capitano Alby Biju difficilmente riusciva a nascondere la sua eccitazione, dicendo: “Sono così orgoglioso di questa squadra. Vedere il loro duro lavoro ripagato in modo così soddisfacente è incredibile!” I suoi sentimenti sono stati ripresi dal capo allenatore Lee Miller, che ha dichiarato che lui e gli altri allenatori “erano incredibilmente orgogliosi di tutti i nostri pugili, vincendo contro una dura squadra di Oxford”, soprattutto dato che la squadra conteneva solo un Blue di ritorno.
La 115esima partita del Varsity è stata, tuttavia, un’occasione agrodolce per l’allenatore Lee. Nonostante abbia guidato la CUABC al suo quinto titolo consecutivo, questo sarà il suo ultimo anno con il club, al quale è entrato nel 2009. Riflettendo sul periodo trascorso al timone, si è affrettato ad esprimere la sua gratitudine a “tutti i pugili e i membri del comitato che hanno reso gli ultimi 15 anni un periodo così speciale per me”, così come gli altri allenatori e medici sociali che hanno reso possibile la vittoria.
