Sia i capitani di calcio maschili che quelli femminili di Cambridge hanno affrontato i media in vista dell’attesissimo 150esimo scontro del Varsity di venerdì con l’Oxford all’Abbey Stadium.
Il capitano femminile Abbie Hastie è apparsa molto fiduciosa sulle possibilità della sua squadra nell’incontro e ha minimizzato la minaccia degli avversari. Crede che Cambridge avrà troppo per i suoi rivali e il loro vantaggio in casa aiuterà a portare a termine il lavoro. “La maggior parte del pubblico sarà Cambridge, quindi si spera che ciò possa intimidire Oxford”, e probabilmente sarà così. Per i giocatori di entrambi i giochi, giocare davanti a un pubblico così numeroso non è qualcosa che fanno tutti i giorni ed è destinato a fare la differenza. Quindi, se ti trovi all’Abbazia venerdì sera, assicurati di stare dietro alle squadre di casa.
Il Cambridge è stato sicuramente impressionante in questa stagione, raggiungendo la semifinale del Campionato Nazionale dove è stato sconfitto 2-1 da una forte squadra dell’Exeter, che aveva bisogno di un “controverso” fuorigioco per superare la linea. Hastie ha detto che “ci piace giocare a calcio con passaggi” e anche se questo può essere vero, la sua squadra ha saputo portare a termine il lavoro anche in situazioni difficili in questa stagione. Nei quarti di finale della stessa competizione sono riusciti a mantenere il vantaggio per 1-0 contro il Loughborough, nonostante la pressione sostenuta degli avversari nel secondo tempo. Ero presente alla partita e la prestazione difensiva ha più che meritato la porta inviolata. Quindi, la squadra ha dimostrato di poter portare a termine il lavoro sotto pressione e Hastie crede che le luci dell’Abbey Stadium non dovrebbero essere un problema. “Penso che giocare in semifinale aiuterà le ragazze ad affrontare la pressione percepita della partita del Varsity”.
L’impressionante corsa di coppa ha comportato problemi anche per la squadra. Le partite extra hanno costretto le donne a un programma ridotto e gli infortuni sono stati un fattore determinante nella loro stagione. Tuttavia, nonostante un po’ di “dolore” derivante dalla frequenza delle partite, Hastie ha detto che la sua squadra “stava tornando al pieno delle forze” in vista del grande evento. L’Oxford sarà quindi molto impegnato in quella che, secondo il capitano, “sarà una bella partita”. Il Cambridge è favorito, ma non vorrà lasciare che una stagione impressionante venga offuscata da un risultato a sorpresa per mano dei loro più accaniti rivali.
Cai La Trobe Roberts, il capitano maschile, ha elogiato il modo in cui la sua squadra ha affrontato una stagione che ha portato così tanti infortuni. Nel corso di questa stagione, i Blues hanno dovuto schierare oltre 35 giocatori diversi nel primo XI per coprire i loro infortuni. “Abbiamo un allenatore speciale che è riuscito a trasformare tutto ciò in risultati, nonostante la mancanza di giocatori (…). Si è creato un ambiente piuttosto competitivo in allenamento con tutti che cercano di dimostrare il proprio punto e mantenere il proprio posto”. Alla domanda su come gli infortuni abbiano influenzato la preparazione dei Blues per la partita, La Trobe Roberts è stato molto composto nel dire: “Devi solo adattarti (agli infortuni)”.
Sul fronte della preparazione, gli azzurri maschili hanno svolto il compito di studiare gli avversari di venerdì. La Trobe Roberts ha osservato che “(noi) abbiamo effettuato la dovuta diligenza su Oxford e abbiamo esaminato il loro gameplay e le riprese video”. Ha sottolineato in particolare il fatto che la prima squadra di Oxford ha trasmesso in streaming l’altra partita del Varsity, contro Oxford Brookes, su Youtube, rendendola utilmente gratuita per lo staff e la squadra dei Blues.
Indipendentemente dall’analisi dell’opposizione, tuttavia, la squadra Blues di La Trobe Roberts è ferma nella convinzione che se si esibiranno secondo gli standard conosciuti, il risultato si prenderà cura di se stesso. La Trobe Roberts ha parlato della forza data dall’inesperienza della sua squadra, molti dei quali sono matricole, dicendo che il forte contingente di matricole ha “portato molta energia alla squadra” e “molti personaggi”. In campo ha parlato di come “sosteniamo noi stessi per giocare il nostro calcio” indipendentemente dalla squadra eliminata. E chi può dubitarne? Con già un pezzo d’argento (la Midlands Conference Cup) e una promozione praticamente confermata, i Blues maschili sono una squadra che si è abituata a quella sensazione di vittoria.
In definitiva, La Trobe Roberts ha detto che la cosa più importante venerdì sera è “mantenere la calma”. In una chiara dichiarazione di convinzione, ha ribadito che gli azzurri maschili “hanno giocatori speciali e se manterranno la calma faranno bella figura”.
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