Un professore di Cambridge che ha mantenuto il suo lavoro nonostante abbia copiato “accidentalmente” i saggi di uno studente deve affrontare nuove accuse di plagio letterale risalenti a quasi due decenni fa.
Il dottor William O’Reilly, professore associato di storia moderna, è stato autorizzato a tornare al suo lavoro lo scorso trimestre dopo aver dichiarato a un tribunale universitario di aver copiato circa 4.000 parole dei saggi di un suo studente “inavvertitamente” e “in una situazione di estrema difficoltà personale”. ”.
Tuttavia, nuove prove pubblicate sul portale accademico PubPeer hanno rivelato un modello di plagio letterale risalente al 2006.
È stato scoperto che tre diversi articoli di O’Reilly pubblicati su riviste scientifiche tra il 2006 e il 2016 presentano ampie sovrapposizioni letterali con fonti non accreditate.
Nell’articolo di O’Reilly del 2011 “Movimenti di persone nel mondo atlantico, 1450-1850”, due pagine sembrano essere state prese quasi direttamente da un articolo del 1995 di Michael Heffernan. O’Reilly non cita né attribuisce a Heffernan alcun merito nell’articolo.
Più di un terzo dell’articolo di O’Reilly del 2016 “Non conoscenza e processo decisionale: la sfida per lo storico” copia in modo simile parola per parola il lavoro di altri due articoli accademici senza riconoscimento.
Anche l’articolo di O’Reilly intitolato “The Historiography of the Military Frontier, 1521-1881” riprende parola per parola un articolo del 1973 di Kurt Wessely, senza citarne i riferimenti.
O’Reilly ha detto Università riconosce la “grande serietà” delle accuse e ha affermato di non aver “mai cercato consapevolmente di rappresentare il lavoro degli altri come mio”. Si è scusato perché il suo riconoscimento del lavoro non era conforme allo standard che avrebbe dovuto essere, e ha affermato che uno degli autori non accreditati aveva accettato le sue scuse.
O’Reilly ritiene che queste rivelazioni facciano parte di una più ampia campagna di bullismo omofobico contro di lui, e che altri accademici verrebbero meno se sottoposti allo stesso livello di controllo. Afferma che dopo che il Financial Times ha segnalato per la prima volta il plagio del lavoro del suo studente, la sua auto è stata vandalizzata fuori casa sua.
A seguito di un’indagine del 2020 sulle udienze per violenza sessuale al Trinity Hall College, O’Reilly è stato oggetto di controversia. Tortoise, un organo di stampa indipendente, ha riferito che O`Reilly aveva presieduto le udienze sulle accuse di violenza sessuale al Trinity Hall College mentre lui stesso era stato accusato di violenza sessuale.
O’Reilly ha sempre negato fermamente le accuse e non sono state intraprese ulteriori azioni dopo un interrogatorio volontario da parte della polizia.
Le nuove rivelazioni sul plagio hanno nuovamente sollevato preoccupazioni sui processi disciplinari interni dell’Università, che non hanno ritenuto O’Reilly colpevole di plagio intenzionale nel 2023 dopo aver copiato il lavoro del suo studente.
L’indagine durata due anni ha esaminato le prove che O’Reilly aveva elogiato e poi copiato due saggi di uno dei suoi studenti universitari in un articolo per il Journal of Austrian American History.
Sebbene quasi la metà dell’articolo fosse stato prelevato direttamente dal lavoro dello studente, l’Università stabilì che il plagio era stato il risultato di “atti negligenti” e permise a O’Reilly di rimanere in carica.
O’Reilly, che si è detto “devastato nel rendersi conto” del suo errore, ha detto al tribunale che aveva pianificato di utilizzare i saggi dello studente solo come “aide-mémoire”. Ha detto: “Credo fermamente di aver copiato il materiale nella mia pianificazione dell’articolo, con l’intenzione di usarlo solo in modo temporaneo, servendomi a ricordarmi la struttura che avevo intenzione di seguire”.
Le recenti scoperte mettono in dubbio la difesa di O’Reilly e fanno pressione sull’Università affinché riconsideri l’azione intrapresa contro il professore.
O’Reilly ha rilasciato la seguente dichiarazione in breve: “Attiro la vostra attenzione sul fatto che quest’ultima azione per distruggermi non è che l’ultima di una serie di tali sforzi. Desidero sottolineare che continuo a essere preso di mira da parti interessate a Cambridge che cercano di distruggermi e di cacciarmi dall’istituto, che fanno il prepotente, molestano e usano gli altri come procuratori per queste azioni dannose, facendo trapelare, in modo selettivo, dettagli di carattere confidenziale materiale e briefing in forma anonima.”
“Ho agito in buona fede in tutte le indagini e ho rispettato i risultati di tutti i processi. Mi dispiace molto di essere limitato in ciò che posso dire e scrivere in questo momento critico. Sono in contatto regolare con il mio responsabile di linea presso la Facoltà, con i colleghi e con i membri senior dell’Università per quanto riguarda queste questioni e sto aspettando ulteriori sviluppi su questa campagna contro me e altri”.
Un portavoce dell’Università ha dichiarato: “Qualsiasi nuova accusa sarà considerata in conformità con i processi dell’Università”.
