Gli studenti di Cambridge hanno una lunga tradizione di impiego della compagnia degli animali, forse il più tristemente noto quando il poeta Lord Byron affermò di aver tenuto un orso nella sua stanza del dormitorio Trinity durante il 1800. Oggigiorno, Cambridge ospita una grande varietà di specie, tra cui la capra di Fitzwilliam, la famiglia di cervi di Robinson e i ratti club di Revs, ma nessuno ha catturato i cuori dei residenti come i gatti. Ho parlato con i più amati e prolifici amici felini di Cambridge (anche se molti non sono stati in grado di commentare) nel tentativo di delineare i migliori amici a quattro zampe che agiscono come antistress in questo periodo di Pasqua.
Odisseo (noto anche come Marmellata), Kings’ College School
Ho iniziato la mia ricerca del gatto fuori dalla Biblioteca universitaria. Odisseo viene spesso scambiato per appartenente alla Biblioteca universitaria, a causa della sua affinità per Burrell’s Walk, dove ama mettere alla prova le abilità di sterzata dei ciclisti, ma appartiene alla signora Day, la preside della King’s College School vicino a Sidgwick Site.
“I racconti dei suoi favolosi viaggi includono visite alle locande dei facchini, attese pazienti sulle strisce pedonali e frequentazione degli armadietti della lavanderia del Churchill College”
La signora Day incontrò per la prima volta Odisseo quando viveva a Durham nel 2016, con un aspetto “trasandato” e selvaggio in una foresta. Dopo otto mesi senza lasciare la sua nuova casa, Odisseo iniziò a guadagnarsi il suo leggendario nome trascorrendo “la maggior parte del suo tempo viaggiando e tornando a casa”. Secondo la signora Day, viaggia “letteralmente per miglia”, essendo scomparso una volta per due settimane dopo aver vagato oltre Castle Hill. Le storie dei suoi favolosi viaggi includono visite alle logge dei facchini, attese pazientemente alle strisce pedonali e frequentazione degli armadi della lavanderia del Churchill College.
Odisseo, o Marmalade per i suoi cari, si diverte anche vicino a casa. Odisseo si è intrufolato nelle aule della King’s College School e ha fatto cadere oggetti dai tavoli degli studenti per attirare l’attenzione in passato.
Stanco di tutti questi guai, Odisseo non si preoccupa sempre di tornare a casa a piedi. La signora Day e suo marito devono spesso accompagnarlo a West Road dalla posizione del suo microchip GPS.
Sciocco, Trinity Hall
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Proprio dall’altra parte del fiume rispetto a Odysseus, puoi trovare Silly. Chiamata così dal figlio del maestro e con più di una dozzina di anni, Silly svolge un ruolo di lunga data e fondamentale per “unire la comunità del college”, come ha detto uno studente del primo anno della Trinity Hall UniversitàUn altro studente ha affermato che non gli piacevano nemmeno i gatti finché non ha incontrato Silly.
Tra gli hobby preferiti di Silly ci sono prendere il sole a Latham Lawn e passare il tempo sul sentiero vicino alla mensa, così da ricevere “il massimo delle carezze quando gli studenti vanno a pranzo”.
Le sue apparizioni pubbliche sono documentate su un account Instagram, il cui amministratore sottolinea la passione di Silly per il “dare leggere testate alle persone”.
Mavis, Gonville e Caius College
Non lontano dalla zona di Silly, Mavis vive con la sua proprietaria, la dottoressa Deborah Bowman, a Caius. Le piace seguire Bowman in giro, ed è stata descritta come il “demone” di Bowman in stile Pullman da quando è stata acquisita su Gumtree quasi 14 anni fa.
“È incline a rubare banconote da 5 sterline dalle borse”
Gli studenti di inglese potrebbero essere così fortunati da ricevere la visita della loquace birmana durante una supervisione, anche se è incline a rubare banconote da 5 sterline dalle borse. La serietà di Mavis fa sì che altri reati minori accadano anche in sua assenza. Il dott. Bowman ha descritto una supervisione, con un gruppo di otto o nove studenti, in cui uno studente ingenuo ha iniziato ad accarezzare uno dei loro coetanei credendo che fosse Mavis. Inutile dire che sono rimasti inorriditi nel vedere Mavis entrare nella stanza della supervisione qualche tempo dopo.
Finch e Baines, College di Cristo
Sul lato opposto della piazza del mercato rispetto a Mavis, i fratelli di un anno Finch e Baines si sono uniti al Christ’s College insieme alla coorte di studenti del 2022.
Prendendo il nome dagli ex studenti del Christ’s del XVII secolo, Sir John Finch e Thomas Baines, la coppia può essere trovata “a vagare nella Seconda e Terza Corte e nel Fellows’ Garden”, secondo la Dott. ssa Harriet Lyon, un’accademica del Christ’s. La loro presenza nel College è ben documentata sull’account Instagram gestito dagli studenti.
Mentre si sta ancora ambientando, la dottoressa Lyon nota che “Finch è sicuramente la gatta più sicura di sé e interagisce regolarmente con gli studenti”, mentre Baines è più introversa ma “sta diventando più coraggiosa”.
Jasper, Biblioteca di Economia Marshall
Il gatto Jasper è forse il felino più famoso di Cambridge, protagonista di articoli che vanno dalla BBC all’Hyderabad Times.
“Gli studenti allergici ai gatti hanno preso farmaci per incontrarlo”
Il suo proprietario, Simon Frost, descrive Jasper come “il gatto più gentile” con una personalità unica, che non lascia che le sue tre zampe o la vecchiaia gli impediscano di “sfrecciare” giù per le scale e arrampicarsi sugli alberi. Jasper è così gentile, infatti, che Simon suggerisce che “potrebbe essere un buddista” dato che si rifiuta di uccidere qualsiasi cosa. Simon si riferisce alla sua gamba mancante come alla sua “gamba fantasma” dato che Jasper spesso cerca di grattarsi dietro le orecchie con l’arto mancante.
Jasper è apparso per la prima volta alla ribalta pubblica nel 2016, quando la biblioteca ha iniziato ad accoglierlo per le visite degli studenti, dopo che la bibliotecaria Clare Trowell ha pubblicato una sua foto sui social media a scopo pubblicitario, ottenendo ben più dell’effetto desiderato.
Le sessioni di Jasper ora si svolgono ogni trimestre in una stanza della biblioteca dove gli studenti possono prenotare biglietti gratuiti per giocare con lui in piccoli gruppi in sessioni in stile puppy therapy. Tuttavia, il fascino di Jasper fa sì che le persone facciano di tutto per incontrarlo. Università ha sentito dire che alcuni studenti allergici ai gatti hanno assunto farmaci per incontrarlo e che i biglietti per gli eventi sono stati venduti sul mercato nero per cifre che arrivavano a 20 sterline.
Gli animali domestici di Cambridge potrebbero non essere più esotici come gli orsi, ma questo non significa che al giorno d’oggi non ci siano più belle storie a quattro (o tre) zampe. Infatti, anziché tenere un orso prigioniero negli alloggi del college, ora gli studenti vengono liberati dagli animali. Che si tratti di Odisseo, Silly, Mavis, Finch, Baines o Jasper, è chiaro che gli studenti stanno rallegrando le loro stressanti giornate pasquali nel modo più semplice.
