Il divario di genere nelle materie scientifiche è una questione perniciosa che è rimasta immune alla prova del tempo. L’evidente sottorappresentanza delle donne nel mio campo è evidente nelle mie lezioni e nelle mie esercitazioni. La semplice presenza di una “donna in ambito STEM” è diventata un fenomeno della cultura pop all’interno delle università, descrivendo una pioniera che infrange le norme di genere.
Tuttavia, questo percorso è stato percorso in precedenza da molte donne dimenticate dalla storia: prendiamo Rosalind Franklin, la cui immagine del DNA fu fondamentale per la scoperta della sua struttura, ma a cui fu negato il Premio Nobel. Oggi abbiamo scienziati stimolanti come Jennifer Doudna, pioniera della tecnologia di modifica genetica CRISPR, e Katalin Karikó, dietro i vaccini a mRNA così cruciali per porre fine alla pandemia di Covid. Nonostante questi progressi, il gruppo di studenti che conseguono lauree STEM è fortemente orientato verso gli uomini, ed esistono ancora molte barriere che impediscono alle donne di entrare in questo campo.
“Questa strada è stata percorsa in passato da molte donne dimenticate dalla storia”
Nel 2022, solo il 39,6% degli studenti ammessi a Cambridge per materie STEM erano donne, rispetto al 63,2% degli iscritti alle materie umanistiche. Anche la rappresentanza femminile variava ampiamente nell’ambito STEM: l’80,1% degli informatici e l’80,6% dei matematici erano uomini, mentre le scienze naturali avevano la migliore rappresentanza femminile. Sebbene questo divario sia diminuito negli ultimi decenni, questo processo è avvenuto a un ritmo lentissimo. Quali sono le ragioni dietro questo divario e perché il cambiamento è stato così lento?
In un’intervista con la Cambridge University Gender Studies Society, Dame Athene Donald, eminente fisica e Master del Churchill College, ha espresso il suo pensiero sul divario e ha identificato il principale colpevole: il sessismo. Rafforzata dalla presenza sproporzionatamente ridotta delle donne in questo campo, esiste una percezione comune della fisica come una materia “da ragazzi”. Dame Donald presuppone che, avendo frequentato una scuola femminile, fosse isolata da questo punto di vista e questo la rendesse più propensa a perseguire l’argomento. Le statistiche lo confermano: secondo l’Institute of Physics, le ragazze hanno quasi 2,5 volte più probabilità di scegliere Fisica di livello A se frequentano una scuola dello stesso sesso, suggerendo che la sottorappresentanza è dovuta a fattori culturali piuttosto che a qualsiasi differenza di abilità. .
“La partecipazione delle donne è fondamentale per la scienza”
Dame Donald ha suggerito che gli studenti interiorizzino il modo in cui vengono trattati dai loro insegnanti: gli insegnanti formati nel contesto di un campo STEM dominato dagli uomini potrebbero essere più favorevoli ai loro studenti maschi e prestare loro maggiore attenzione, portando a una minore adozione di queste materie tra le donne studenti. Lei solleva il punto che questo diverso trattamento di ragazzi e ragazze si estende alle prime fasi dello sviluppo: alle ragazze vengono date bambole con cui giocare mentre ai ragazzi vengono dati i set Lego, spingendo i ragazzi verso campi pratici e tecnici mentre le ragazze sono spinte verso ruoli di accudimento. .
Forse ti starai chiedendo: il cambiamento è in atto? Secondo il governo del Regno Unito, la percentuale di donne che accedono ai corsi universitari STEM è aumentata dal 33,6% al 41,4% tra il 2011 e il 2020. Tuttavia, altre statistiche indicano che il divario si sta effettivamente ampliando: nel 2023, il 22,1% dei ragazzi ha conseguito i gradi 7- 9 in matematica GCSE rispetto a solo il 20,2% delle ragazze, la differenza più grande dal 2016.
Per affrontare questo divario sono state proposte molte soluzioni, come ad esempio borse di studio dedicate alle scienziate per aumentare la presenza delle donne nel mondo accademico. Credo però che si tratti di una questione culturale che va affrontata alla radice. Dovremmo eliminare le tradizionali norme di genere e incoraggiare le ragazze a esplorare le competenze tecniche fin dalla giovane età. Gli insegnanti di materie STEM dovrebbero essere consapevoli dei pregiudizi inconsci nei confronti delle studentesse e instillare nei loro studenti una mentalità di crescita positiva secondo cui perseverare con la scienza raccoglierà frutti. Il reclutamento di insegnanti di scienze deve essere enfatizzato, poiché l’influenza positiva dei modelli di ruolo è più immediata quando sono presenti in classe. La partecipazione delle donne è fondamentale per la scienza e, se abbiamo la volontà di lasciarci alle spalle le norme culturali ben oltre la loro data di scadenza, possiamo creare un campo rafforzato dall’inclusività, dalla diversità e dalla cooperazione.
