Dopo le vittorie consecutive dei Cuppers per John’s nel 2022 e nel 2023, Grange Road ha accolto alcuni volti nuovi alla finale di quest’anno. Dopo aver battuto i Redboys con un punteggio di 32-7 in semifinale, Jesus ha garantito che una nuova squadra sarebbe uscita vittoriosa dalla competizione di questa stagione. Contro di loro c’era una potente squadra Catz/Hom, piena di slancio dopo la vittoria per 48-5 contro il secondo classificato dello scorso anno, Fitz/Sidney. Con un’affluenza impressionante di tifosi a Grange Road e condizioni meteorologiche simili a quelle del sud della Francia, la scena era pronta per un rugby veloce e una finale emozionante.
“Gesù ha garantito che una nuova squadra sarebbe uscita vincitrice dalla competizione di questa stagione”
Jesus è andato a terra correndo con un primo tentativo. Alcuni passaggi precisi dopo un maul seguiti da un colpo di stivale dietro la difesa Catz/Hom hanno permesso all’ala di Jesus di finire nell’angolo sinistro per il punteggio di apertura della partita. Tuttavia, Catz/Hom sembrava non essere turbato da questo e ha proceduto a mettere Jesus sotto forte pressione all’interno della propria linea dei 22 metri. Attraverso una difesa formidabile, Jesus ha assorbito una raffica di forti carry da Catz/Hom e ha diffuso la situazione. La difesa determinata sarebbe stata un tema ricorrente per tutta la finale e per il breve periodo successivo, le linee difensive di nessuna delle due squadre si sarebbero mosse di fronte ai potenti carry di palla.
A circa venti minuti dall’inizio della partita, Jesus ha sbloccato la situazione dopo che il loro giocatore ha intercettato un passaggio lungo dalla mano sinistra di Catz/Hom, provocando una carica determinata sulla fascia sinistra verso la linea di meta. Un passaggio interno al centro di Jesus Max Loveridge, che correva su una linea di supporto, lo ha lasciato libero di segnare in angolo. Loveridge ha poi trasformato la sua meta con un calcio preciso dalla linea laterale. Con già due mete di vantaggio, Jesus ha continuato a girare la vite negli ultimi minuti del primo tempo. Per quello che è sembrato un’eternità, gli attaccanti di Jesus si sono schiantati contro la resistente difesa Catz/Hom, avanzando lentamente verso la linea di meta. Alla fine, un riporto violento ha permesso a Jesus di superare la linea nell’angolo sinistro per il terzo tentativo della giornata. Un’altra impressionante trasformazione dell’estrema sinistra ha portato il punteggio sul 19-0, che sarebbe rimasto invariato per il resto del primo tempo.
Pieno di fiducia dopo la prestazione stellare del primo tempo, Jesus ha ripreso da dove avevano interrotto. Dopo che una serie di implacabili carry hanno logorato la difesa Catz/Hom sui 22, una palla corta ha permesso a un giocatore di Jesus di sfondare un varco nella linea difensiva. Un valoroso contrasto all’ultimo disperato lo ha quasi fermato, ma con lo slancio dalla sua parte e un’impressionante dimostrazione di consapevolezza, il giocatore di Jesus è riuscito a raggiungere la linea di meta e dare a Jesus un’altra possibilità. Nonostante il punteggio sfavorevole, Catz/Hom non si è mostrato scosso e sembrava intenzionato ad assicurarsi che Jesus avrebbe avuto momenti difficili fino alla fine. Per i successivi 15 minuti, entrambe le squadre furono coinvolte in una feroce battaglia di logoramento, caratterizzata da una difesa robusta e da enormi contrasti, sia dentro che senza palla. Tuttavia, un periodo di continua pressione da parte di Jesus alla fine riuscì a sopraffare la difesa Catz/Hom. Armato di un gruppo potente, Jesus ha organizzato un driving maul e ha superato la linea di meta, estendendo il loro vantaggio fino a un convincente 31-0.
Anche se Jesus aveva accumulato un vantaggio sostanziale che non sembrava destinato a essere interrotto, Catz/Hom non si è tirato indietro nel periodo conclusivo della partita. Dopo aver lottato per intaccare significativamente Jesus per la maggior parte del secondo tempo, un passaggio di Jesus sulla linea dei dieci metri ha fornito l’occasione perfetta per Catz/Hom di capitalizzare. Un giocatore di Catz/Hom ha intercettato la palla ed è scattato sotto i pali per porre fine alla siccità di punti, prima che una trasformazione con calcio di rimbalzo aggiungesse gli extra per quella che è stata una meta meritata dopo aver giocato instancabilmente l’intera partita. L’azione non è finita qui, poiché una corsa violenta del pilone Catz/Hom li ha portati in profondità nel territorio di Jesus e ha acceso le speranze per un altro punteggio in rapida successione. Dopo un’eternità di azioni e vantaggi giocati dall’arbitro nell’azione finale, la partita si è finalmente conclusa quando Jesus ha girato la palla nei propri 22 e l’ha calciata fuori, segnando la fine di una finale intensa. Il punteggio finale: 31-7 per Jesus.
La finale di sabato non ha deluso le aspettative, rivelandosi una gara accanita dall’inizio alla fine. Mentre Catz/Hom hanno messo in scena una performance di cui essere orgogliosi, i Jesus alla fine hanno dimostrato di essere sia un oggetto inamovibile che una forza inarrestabile quel giorno. Con un piccolo esercito di Blues e una squadra di giocatori fenomenali al loro fianco, hanno davvero avuto una combinazione vincente nella competizione di quest’anno. A 61 lunghi anni dal loro ultimo titolo, i Jesus possono orgogliosamente definirsi i campioni dei Cuppers di quest’anno.
