Dopo il vortice stimolante e paralizzante del sistema immunitario che è il trimestre di Cambridge di otto settimane, sembra strano alzarsi e andarsene. Ti rimane uno strano intreccio di emozioni: la soddisfazione di essere effettivamente sopravvissuto a un altro trimestre (anche se quel saggio della quinta settimana sembrava davvero destinato a finirti in quel momento), ma anche un fastidioso senso di vuoto. Tutte queste persone che vedi ogni giorno – persone con cui mangi, con cui ridi e con cui vivi, persone che sono praticamente diventate la tua seconda famiglia – non faranno parte della tua vita quotidiana per le prossime settimane.
È una situazione strana. È un sollievo avere un po’ di tregua dalla claustrofobica bolla di Cambridge, ma è anche malinconico sapere che non importa quanto tu voglia catturare gli ultimi momenti del trimestre, non tornerai mai al trimestre successivo con la stessa identica persona, né raggrupperai le dinamiche rimangono identiche. Questa sensazione è particolarmente esacerbata dalla necessità di adattarsi a una cultura, un ritmo di vita e un ambiente linguistico completamente diversi quando si torna a casa. È così che ho trovato il mio primo anno: un fiume di cambiamento costante, incerto, adrenalinico, amorfo.
“Alla fine, crescere è questo: cambiare”
Per me, questa è la parte dell’università che trovo più snervante, ma che meno mi aspettavo. La distanza emotiva che sento dalla mia vita a Cambridge dopo essermi trasferito è semplicemente amplificata dieci volte dalla fisicità di lasciare il paese. Guardare l’aereo su cui mi trovo salire più in alto nel cielo e portarmi sempre più lontano dalla vita che mi sono costruito in otto settimane mi sembra in un certo senso simbolico. Proprio quando cominciavo a sentirmi sistemato, la mia vita viene sradicata ed è ora di tornare a casa. Come definiresti cosa? casa È? Un posto sicuro in cui vivere? Una persona che ti dà conforto? Dov’è la tua famiglia? La casa sembra quasi divisa in due posti, ciascuno a migliaia di chilometri di distanza. Così fa la mia identità. Mi sento come se stessi saltando da una versione di me stesso – la versione che i miei amici conoscono a Cambridge – a un altro lato diverso quando torno a Hong Kong. Sono sicuro che quasi tutti sperimentano questo quando iniziano la vita lontano da casa e si trasferiscono in un altro posto per vivere: la non familiarità e l’insicurezza. Per gli studenti internazionali, a ciò si aggiunge una possibile dissonanza culturale. Ricordo di essere stato imbarazzato durante la Freshers’ Week perché non sapevo nemmeno cosa fosse Spoons o cosa significasse “bare”.
Mi ritrovo a pensare che “tutto sarà uguale al mio ritorno” – il luogo che ho amato e chiamato casa fin dalla nascita rimarrebbe in una sorta di stasi, rimanendo perfettamente immobile fino al mio ritorno e la trama principale continua. La verità è che ovviamente il mondo non gira intorno a me (per quanto scortese possa essere), e ogni volta che torno, le cose sono leggermente diverse da come le ricordavo. Per citare un uomo molto saggio: “sai che non è più come prima” – questo vale per tutto, dall’interazione con i vecchi compagni di scuola fino al prezzo del soju (se lo sai), o di una birra, per esempio. Una volta che inizi ad abituarti al nuovo-vecchio ambiente, è ora di tornare all’Università, solo per ripetere l’intera esperienza ancora una volta mentre tutti tornano al college sentendosi più estraniati e distanziati rispetto a prima. So di non essere assolutamente l’unico a sentirmi in questo modo, ma a rischio di sembrare come se soffrissi della sindrome del personaggio principale, il modo migliore per descrivere questa stasi è confrontare la mia vita con gli episodi riempitivi di uno show televisivo. Sto semplicemente riempiendo lo spazio intermedio mentre sono da una parte del mondo prima di iniziare e la trama riprende.
In fin dei conti, crescere significa proprio questo: cambiare. Anche se perdere una versione di un luogo o di una persona a cui tieni è difficile da accettare, crea anche un rinfrescante spazio di miglioramento e rinnovamento, per quanto cliché possa sembrare. Poche persone hanno anche l’opportunità di trasferirsi in un posto diverso per vivere o studiare, e la prospettiva che ottieni viaggiando, sia a livello nazionale che internazionale, ne varrà la pena a lungo termine.
