Otto mesi dopo la sua vittoria al Masters, Jon Rahm si aggiunge alla lista degli sportivi che hanno venduto l’anima all’Arabia Saudita. All’inizio di questo mese, l’attuale numero 3 del mondo ha firmato un contratto con la controversa e sempre più influente LIV Golf, di proprietà del Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita.
Lo sport-washing saudita non è una novità, con la loro Pro League nel calcio che ha attirato molta attenzione all’inizio di quest’anno, ma la LIV sembra essere una bestia diversa. Questo è dovuto al fatto che i soldi guadagnati dai suoi golfisti sono quasi incomparabili a qualsiasi altra cosa nello sport moderno, il che significa che il calibro dei giocatori che attrae è immenso. Non c’è dubbio sul marchio globale di Cristiano Ronaldo e sull’influenza che ha avuto il suo trasferimento in Medio Oriente, ma a 38 anni, il periodo al vertice della leggenda portoghese è giunto al termine. Rahm, tuttavia, è nel suo periodo migliore, come si evince dal suo primo successo al Masters ad aprile. La preoccupazione ora deve essere che se i giocatori migliori stanno prendendo il comando, altri seguiranno, portando con sé il mondo del golf.
Rahm stesso in precedenza era stato un grande critico del tour, affermando di non essere interessato all’aumento di stipendio e di giocare per “amore del gioco”. In precedenza aveva anche affermato di non vedere alcun motivo in un aumento di stipendio, perché il suo stile di vita “non cambierebbe di una virgola”. Questo può certamente sembrare il caso per noi comuni mortali; una volta che i guadagni raggiungono le decine di milioni, c’è poco che il denaro non possa comprare. Eppure, chiaramente, ha cambiato idea. Ha anche insistito sul fatto che una punizione dovrebbe essere inflitta ai giocatori che cambiano, e questa non è un’opinione impopolare. Molti ritengono che coloro che aiutano a “lavare” via la macchiata storia dei diritti umani dell’Arabia Saudita dovrebbero essere sanzionati. Ma qualunque sia il peso della coscienza di Rahm, non è paragonabile a quello dell’oro saudita. E con altri giocatori di fama mondiale già parte del LIV, come il vincitore del major del 2023 Brooks Koepka, la bilancia sembra inclinarsi molto in quella direzione.
Questo potrebbe essere un eufemismo. Nonostante una volta fosse in forte opposizione al tour rivale, la PGA è attualmente in trattative per una fusione con la LIV. Non che le sanzioni siano mai state particolarmente severe (i giocatori della LIV hanno sempre potuto competere nei maggiori campionati), ma ormai sembra che una resa incondizionata sia solo questione di tempo. Per la squadra statunitense, i giocatori della LIV potevano anche partecipare alla Ryder Cup all’inizio di quest’anno, con Koepka che è stato convocato. Il Team Europe, tuttavia, sembrava puntare i piedi, dichiarando che non avrebbe selezionato giocatori del tour rivale. Tuttavia, con la mossa di Rahm, tutto ciò potrebbe cambiare. La leggenda europea del golf Rory McIlroy, che era stata una delle voci più forti contro il nemico guidato dai sauditi, ha insistito: “Jon sarà a Bethpage nel 2025 (la prossima Ryder Cup). A causa di questa decisione, l’European Tour dovrà riscrivere le regole per l’ammissibilità alla Ryder Cup. Assolutamente. Non c’è dubbio su questo. Certamente voglio Jon nella prossima squadra della Ryder Cup”. All’inizio di questa settimana aveva anche dichiarato che sarebbe stato pronto a giocare in un evento sostenuto dalla LIV se fosse stato più simile all’IPL del cricket, nonostante il suo precedente commento secondo cui “se il golf LIV fosse l’ultimo posto sulla terra in cui giocare a golf”, avrebbe lasciato il torneo. sport.
Questa inversione a U indica forse l’avvicinarsi della fine del golf come lo conosciamo? Abbiamo già assistito a incursioni nel calcio e a uno spostamento della maggior parte del money boxing da Las Vegas all’Arabia Saudita. Se persino gente come McIlroy è costretta a cedere alla potenza finanziaria di LIV e a tutto ciò che ne consegue, è solo questione di tempo prima che tali imprese dominino l’attenzione del mondo dello sport?
