Chi è il tuo idolo sportivo?
Non gioco in questo gioco da molto tempo e quindi, anche se la mia immersione in questo gioco è stata rapida, non posso dire di aver trovato un “idolo” in un giocatore professionista. I miei ‘idoli’ sono un po’ più vicini a casa. Così vicini che erano i miei capitani l’anno scorso. Entrambi sono giocatori incredibili, con il capitano femminile che ha raggiunto il miglior punteggio personale il giorno prima del Varsity e si è classificato 24esimo nel mondo.
Il miglior momento sportivo?
Il mio miglior momento sportivo non è legato ad una vittoria o ad un allenamento in particolare ma proprio al mio ritorno agli sport con la racchetta. Quando ero più giovane, ho avuto un grave infortunio alla spalla che mi ha spinto ad abbandonare il tennis sull’erba (quello che noi chiamiamo tennis di Wimbledon). Ho quindi dato priorità alla mia vita accademica e ho lasciato che lo sport passasse in secondo piano. Ho sempre praticato tutti gli sport possibili e quindi ho continuato a praticarli una volta guarito. Durante il mio secondo anno di università, mi sono reso conto che stavo cercando di sostituire il vuoto lasciato dal tennis sull’erba con ogni sport che potevo trovare. Finalmente mi sono sentito pronto a riprenderlo. Li ho trovati alla fiera sportiva delle matricole mentre gestivo un altro stand e mi è stato detto di pensare al tennis sociale, ma se davvero lo avessi voluto, avrei potuto assistere alle prove. Quindi, con le ginocchia tremanti, ho partecipato alle prove senza avere idea di quale fosse il mio livello o di quello degli altri. Speravo solo di rimettermi in gioco a prescindere dalla squadra. Non sapevo che questo avrebbe poi portato alla creazione della squadra di tennis sull’erba dei Blues! Questo successo mi ha poi aperto gli occhi su tutto lo sport offerto a Cambridge. Per coincidenza, per capriccio, ho provato il vero tennis con il mio attuale co-capitano nel tennis sull’erba. Quindi si potrebbe dire che il mio miglior momento sportivo è stato provare il vero tennis!
Il momento sportivo peggiore?
I peggiori momenti sportivi per me riguarderanno sempre infortuni e sconfitte. In una certa misura, perdere non è male e si può imparare molto, ma nella maggior parte dei casi può essere davvero deludente e una pillola difficile da ingoiare. Onestamente, nonostante abbia descritto il mio ritorno agli sport con la racchetta come il mio miglior momento sportivo, non è stato facile. Ho lottato (e lo faccio ancora) con molti infortuni, sconfitte e progressi lenti mentre cercavo di ricordare lo sport che avevo praticato per tutta la vita. Tuttavia, nel tennis reale, il mio momento peggiore comprende sia infortuni che sconfitte; un infortunio al polso e una sconfitta di misura in una partita in cui sapevo che avrei potuto ottenere una vittoria relativamente facile.
Perché il tuo sport?
È davvero difficile da esprimere a parole, la gente deve solo venire e provare! In tutta serietà, è davvero difficile dirlo in modo conciso. Il gioco è strano con muri angolati, tetti, reti casuali e campane, completato da una serie di regole intricate e segni di campo. Ma questo è ciò che lo rende fantastico! Puoi giocare a questo gioco per molto tempo e continuare a imparare. La natura imprevedibile del gioco è ciò che spinge me e molti altri giocatori a tornare per saperne di più. In aggiunta a ciò, ogni campo è diverso, quindi giocare offre l’opportunità di viaggiare e vedere i campi senza tetto del Falkland Palace, il campo a strisce di Prested Hall o quello con un’immensa storia dell’Hampton Court Palace. La community è piccola e amichevole, quindi ogni partita è sempre una bella giornata fuori.
Qual è la cosa più bella dell’essere capitano?
Onestamente questo può sembrare un po’ esagerato o imbarazzante, ma la cosa migliore è davvero essere in grado di apportare i cambiamenti che voglio vedere. Il club è stato fantastico per me durante il mio primo anno: mi ha davvero accettato e mi ha fatto sentire parte della comunità. Di conseguenza, sono diventato molto appassionato nel volerlo aiutare a migliorare. Come capitano, mi sono trovato con il potere di farlo. Ad esempio, quest’anno ho contribuito a introdurre la prima partita femminile dell’Oxbridge contro il MCC (Lord’s) (qualcosa che gli uomini fanno da molto tempo), ho organizzato un tour della Francia insieme al capitano maschile (si spera di restare per dopo anni) e ha realizzato l’impossibile… Varsity! Il sostegno di coloro che ci circondano è ciò che consente a noi capitani di dare un contributo significativo alla comunità.
La cosa peggiore dell’essere capitano?
Sono sicuro che molti altri capitani possono condividere la mia opinione: l’amministratore! C’è così tanto che succede dietro le quinte e gli sport a Cambridge sono gestiti principalmente da studenti. Destreggiarsi tra questo grado di capitano, quello di tennis sull’erba e la mia laurea all’ultimo anno è stata a dir poco una sfida. Mi ha messo alla prova ma mi ha insegnato molto, ad esempio come rafforzarmi e rispondere un po’ più velocemente! Come sempre, il ruolo di capitano comporta prove e tribolazioni, soprattutto in vista del Varsity con metà della nostra squadra che risiede fuori Cambridge e un abbandono dell’ultimo minuto giorni prima della prima partita. Tuttavia, tutto questo è previsto dal ruolo, e quando la squadra si è riunita con una bellissima vittoria al Varsity, ne è valsa davvero la pena!
È facile per i principianti iscriversi?
Molto! Questo sport può essere praticato da tutti e accoglie tutti. Innanzitutto, il vero tennis è accessibile a tutti. Abbiamo persone che non hanno mai preso in mano una racchetta prima, così come persone che non hanno mai praticato sport di coordinazione occhio-mano. Naturalmente, la coordinazione occhio-mano aiuta sicuramente, ma non è affatto necessaria! Abbiamo giocatori che provengono da tutti i tipi di sport come il cricket e l’hockey, oltre ai soliti colpevoli come lo squash, il tennis sull’erba e le racchette. In secondo luogo, entrare in campo non potrebbe essere più semplice. Come puoi immaginare, il club è relativamente piccolo rispetto ad altri sport a Cambridge, quindi è incredibilmente ricettivo verso i nuovi membri. All’inizio dell’anno accademico, offriamo numerose sessioni di prova gratuite ed eventi divertenti per aiutare a far crescere la comunità e dare a tutti la possibilità di provare questo sport. Se vuoi provarlo in qualsiasi altro momento dell’anno, il club offre sessioni di prova gratuite per gli studenti con uno dei professionisti (quelli che noi chiamiamo allenatori) del club.
Chi potrebbe contattare un principiante per essere coinvolto?
O il capitano degli uomini (Arthur) o me stesso. Saremo in grado di metterti in contatto con i professionisti, inserirti in una sessione, prenotarti un campo o qualsiasi altra cosa tu possa desiderare. Siamo più che felici di provare ad aiutarti a trovare ciò di cui hai bisogno e ad iniziare!
Come potrebbe essere una tipica sessione di allenamento?
È strano che tu lo chieda, dato che in realtà stiamo ripensando e, si spera, modificando la nostra sessione di allenamento per aiutarci a essere meglio preparati per Varsity! Al momento le sessioni sono solitamente con la tua squadra o con persone di livello simile. Solitamente si inizia con un riscaldamento veloce, piccoli colpetti o volèe, simili al riscaldamento del box di servizio nel tennis sull’erba. Poi passiamo alla parte alimentare della sessione in cui l’allenatore ci affida esercizi di ogni tipo. Solitamente concludiamo con qualche doppio e allenamento match play. In futuro, speriamo di incorporare sessioni di match play più mirate perché le partite reali sono sempre diverse da quelle di allenamento, in particolare in questo sport che ha così tante tattiche, regole e muri frastagliati unici!
Quando/dove si svolge la formazione?
Gli allenamenti si svolgono presso il Cambridge Real Tennis Club in Grange Road, immediatamente di fronte al Robinson College. È uno dei pochi club al mondo ad avere due campi, Oxford ne ha solo uno! Le sessioni sono solitamente al mattino o alla sera ma, come membro studente, puoi prenotare i campi ogni volta che hai voglia di un successo, di una partita o di provare i tuoi amici.
Com’è andato il Varsity?
Come puoi vedere dalle risposte precedenti è stato fantastico! L’MCC è stato un ospite eccezionale e l’Oxford è stata una grande competizione, regalandoci partite entusiasmanti sia per gli uomini che per le donne. Per finire, le donne si sono aggiudicate una vittoria per 5-1! Tutti si sono fatti avanti e hanno giocato partite incredibili! È stata davvero una notte speciale per tutti noi e probabilmente sarà ricordata negli anni a venire.
