Le gravi inondazioni che hanno colpito il Midwest sono un esempio lampante di come gli eventi meteorologici estremi possano danneggiare le arterie di trasporto su cui tutti facciamo affidamento.
Domenica, il livello dell’acqua nel fiume Big Sioux tra il Dakota del Sud e l’Iowa è salito a tal punto che la corrente ha travolto un ponte ferroviario, interrompendo un collegamento cruciale tra i due stati.
Anche altri modi di trasporto hanno ceduto in modo simile agli impatti climatici: negli ultimi anni, le inondazioni hanno sommerso le metropolitane, le ondate di caldo hanno sciolto i sistemi ferroviari e la siccità ha incrinato le strade in tutti gli Stati Uniti, con conseguenze su tutto, dal pendolarismo alle catene di approvvigionamento.
Il governo federale sta intensificando gli sforzi per rafforzare i sistemi di trasporto contro gli shock climatici prima che crollino. Non sarà facile.
Disordine acquoso: Nel settembre 2023, le piogge hanno colpito New York City così intensamente che le inondazioni hanno bloccato metà della linea della metropolitana cittadina, con l’acqua che sgorgava dal soffitto in alcune stazioni, ha riferito il New York Times. Durante questo evento, mi sono trovato accanto a decine di pendolari scontenti in attesa di un treno che non sarebbe mai arrivato, un problema sistemico per i treni pendolari di molte grandi città, con l’aumento delle gravi inondazioni.
E i pendolari probabilmente non se la passano meglio sulle strade durante le tempeste. Un rapporto del 2021 ha scoperto che 2 milioni di miglia di strade, circa un quarto delle strade degli Stati Uniti, sono ora a rischio di diventare impraticabili durante gli eventi di inondazione, che sono più comuni a causa del cambiamento climatico. Queste interruzioni possono lasciare i residenti bloccati senza accesso a generi alimentari o medicine, anche se la loro casa rimane intatta dalle inondazioni.
I sistemi di trasporto lungo le coste affrontano una doppia minaccia di inondazioni causate da uragani e innalzamento del livello del mare. Tuttavia, la ricerca mostra che anche le comunità dell’entroterra sono sempre più a rischio, poiché il cambiamento climatico alimenta tempeste più intense che mai in comunità che storicamente sono rimaste relativamente indenni.
“Mentre il clima si riscalda, l’aria può trattenere più umidità, il che significa che i cicloni tropicali – così come i temporali nell’entroterra – possono portare più pioggia”, ha scritto in Conversation Craig Colten, professore emerito di geografia alla Louisiana State University. “Ciò può essere particolarmente problematico poiché le tempeste gigantesche si spostano verso l’interno e causano l’inondazione di corsi d’acqua e fiumi. Le tempeste consecutive possono essere ancora più distruttive. Nuovi insediamenti in aree che un tempo erano difficilmente soggette a inondazioni potrebbero essere più vulnerabili man mano che il clima si surriscalda”.
Sentire il calore: Mentre le ondate di calore hanno invaso il Nordest la scorsa settimana, decine di migliaia di pendolari hanno dovuto affrontare ritardi diffusi nei servizi ferroviari Amtrak, riferisce NBC News. Mentre la causa è ancora in fase di studio, gli esperti indicano una combinazione di malfunzionamenti dei cavi e calore estremo, che possono espandere le rotaie su cui viaggiano i treni.
“Può causare un deragliamento”, ha detto a NBC News Curtis Morgan, ricercatore senior presso il Texas A&M Transportation Institute. “A causa dello stress aggiuntivo sulla ferrovia, ai treni viene ordinato di viaggiare a velocità ridotta”.
Proprio come le inondazioni, il caldo può avere un impatto sulle strade. Solitamente realizzate in asfalto o cemento, le strade si espandono e si ammorbidiscono quando le temperature aumentano, il che può aumentare l’usura. Nei casi più gravi, questo effetto può far deformare la strada, creando un dosso pericoloso, come sulla Highway 36 in Minnesota nel 2016.
Anche il caldo potrebbe essere la causa dei ritardi del tuo aereo. L’aria calda è più rarefatta, il che rende più difficile il decollo degli aerei, spiega Bob Thomas, assistente professore alla Embry-Riddle Aeronautical University.
“Sebbene questo riduca la portanza su cui gli aerei fanno affidamento per il decollo, l’impatto principale si fa sentire sulla spinta del motore. Di conseguenza, i motori degli aerei produrranno meno spinta durante il decollo e la salita”, ha affermato in un post sul sito web dell’università.
Insieme, tutte queste interruzioni del sistema di trasporto legate al clima creano dannosi effetti a catena a livello locale, regionale e nazionale, secondo l’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti.
Cosa si sta facendo? Mercoledì, l’amministrazione Biden ha annunciato 1,8 miliardi di dollari in sovvenzioni per le infrastrutture negli Stati Uniti, alcuni dei quali riguardano direttamente la protezione dei sistemi di trasporto dai cambiamenti climatici. Ad esempio, un progetto a Fairbanks, in Alaska, riceverà 25 milioni di dollari per ripristinare circa 45 miglia dell’Alaska Highway colpita dallo scioglimento del permafrost, che sta affondando le strade nella zona.
Ciò fa seguito a un round di sovvenzioni da 830 milioni di dollari annunciato ad aprile, designato specificamente per aiutare le comunità a rendere le infrastrutture di trasporto più resistenti alle condizioni meteorologiche estreme. I fondi fanno parte della legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021, intesa ad affrontare l’invecchiamento delle infrastrutture americane.
Tali sovvenzioni sosterranno una serie di progetti in tutto il paese, tra cui uno sforzo da 26 milioni di dollari nel Rhode Island per migliorare il drenaggio delle acque piovane attorno alle autostrade e un progetto da 24 milioni di dollari a Davis, in California, per installare “tecnologie di pavimentazione fresche” che rifletteranno la luce solare per aiutare a ridurre effetti del calore sulle strade.
“Le condizioni meteorologiche estreme, aggravate dal cambiamento climatico, stanno danneggiando le infrastrutture dei trasporti americane, impedendo alle persone di raggiungere dove devono andare e minacciando di aumentare il costo delle merci interrompendo le catene di approvvigionamento”, ha affermato il ministro dei trasporti americano Pete Buttigieg in un dichiarazione. Buttigieg ha parlato apertamente di come gli effetti del cambiamento climatico siano “già su di noi” e di come stiano mettendo a dura prova i sistemi di trasporto, sottolineando il legame tra l’aumento della turbolenza aerea e il cambiamento climatico in un’intervista con Face the Nation della CBS a maggio.
Altre notizie importanti sul clima
Il primo dibattito presidenziale americano della stagione elettorale è andato in onda ieri sera sulla CNN, e i giudizi degli analisti politici sono stati tutt’altro che entusiastici per entrambi i candidati.
Nel corso dell’ora e mezza dell’evento, il Ai candidati è stata posta una domanda sul cambiamento climatico: “Farai qualcosa come presidente per rallentare la crisi climatica?” Mentre Biden ha sottolineato il lavoro della sua amministrazione sull’energia pulita e i finanziamenti per il clima approvati tramite l’Inflation Reduction Act, Trump ha parlato di volere “acqua pulita e immacolata e aria assolutamente pulita”, e non ha menzionato il cambiamento climatico una sola volta. L’ex presidente ha anche affermato che la sua amministrazione ha visto “i migliori numeri ambientali di sempre”, sebbene Joseph Winters di Grist abbia correttamente sottolineato che Trump ha ritirato più di 200 politiche ambientalie si è impegnato ad espandere le operazioni nel settore del petrolio e del gas se eletto nuovamente.
Nel frattempo, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso oggi di annullare la “dottrina Chevron”, un precedente legale di 40 anni fa che richiedeva ai tribunali di dare una certa deferenza alle agenzie federali per implementare leggi prive di specificità. Il precedente ora ribaltato ha plasmato il modo in cui i tribunali hanno affrontato le controversie sulle regole delle agenzie in ogni aspetto del governo degli Stati Uniti, dal Clean Air Act del 1970 all’Affordable Care Act del 2010. La mia collega Marianne Lavelle ha scritto su cosa questo potrebbe significare per le politiche ambientali nel paese, se desideri saperne di più.
La decisione segue un’altra sentenza della Corte Suprema di giovedì fermare l’applicazione di una norma EPA per limitare l’inquinamento atmosferico in quasi una dozzina di stati, riporta l’Associated Press. La politica del “buon vicinato” richiederebbe alle centrali elettriche e ad altre strutture industriali di ridurre le emissioni delle ciminiere, che possono alimentare il riscaldamento globale e causare impatti negativi sulla salute non solo per le comunità locali, ma anche negli stati sottovento. Gli ambientalisti e i sostenitori della salute sono costernati dalla decisione di sospenderla.
“Il vento spinge l’inquinamento in tutto il paese e non si ferma ai confini di stato, che è esattamente il motivo per cui abbiamo bisogno della regola del ‘buon vicino’ dell’EPA”, ha detto Dominique Browning, direttrice e co-fondatrice dell’organizzazione no-profit Moms Clean Air Force. una dichiarazione. “La sentenza riporta indietro l’orologio per tutti i vicini sottovento; in questo momento le protezioni stanno funzionando”.
In altre notizie, a un raro vitello di bufalo bianco è nato di recente nel Parco Nazionale di Yellowstone. Mercoledì, il popolo Lakota della zona ha celebrato una cerimonia per celebrare l’arrivo del bovino spettrale. Simbolo sacro, il vitello bianco adempie a una profezia “perché Madre Terra è malata e ha la febbre, e parlerà a questi animali bianchi per la pace e l’armonia”, ha detto il capo Arvol Looking Horse, il leader spirituale dei Lakota, Dakota e Nakota Oyate nel Dakota del Sud. Il leader Lakota ha esortato all’unità per affrontare il degrado ambientale ed evitare altri disastri globali, riporta il New York Times.
