Ripensate a prima della sconfitta dell’Inghilterra per 1-0 contro l’Islanda nell’ultima amichevole prima di Euro 2024 e ricorderete un senso di tangibile positività nella nazione che circondava le possibilità dell’Inghilterra di partecipare al torneo. In un raro caso, questa convinzione non era basata solo su un cieco ottimismo. Qualsiasi nazione che avesse il premio di Giocatore della Stagione della Premier League della scorsa stagione, il premio di Capocannoniere della Bundesliga e il premio di Giocatore della Stagione della Liga era destinata a essere popolare tra i bookmaker per le sue possibilità di Euro 2024.
Eppure, dal momento in cui Jón Dagur Þorsteinsson ha scioccato i Three Lions il 7 giugno, l’Inghilterra è sembrata una squadra priva di qualsiasi scintilla o ingegno. Tre abietti 90 minuti di calcio dopo, l’Inghilterra si è comunque ritrovata vincitrice del Gruppo C di Euro 2024 e, grazie a una separazione estremamente favorevole del sorteggio, una vera possibilità di rendere questa estate ancora da festeggiare. Questa è una situazione in cui l’Inghilterra di Southgate si è già trovata prima: partenze lente, fortunati percorsi a eliminazione diretta e prestazioni sempre più impressionanti. Se la storia deve ripetersi ancora una volta e l’Inghilterra deve potenzialmente fare un passo avanti rispetto a Euro 2020 (e vincere il torneo), Southgate deve trovare un modo per ridare un po’ di grinta all’attacco dell’Inghilterra.
“Southgate deve trovare un modo per ridare grinta all’attacco dell’Inghilterra”
Soprattutto nel gioco moderno, tutti i grandi attacchi iniziano in difesa. La difesa è stata senza dubbio l’unica forza dell’Inghilterra finora, avendo subito solo un gol (un superbo tiro da lontano del danese Morten Hjulmand). C’è stato un problema evidente, tuttavia: Kieran Trippier. I problemi del terzino sinistro dell’Inghilterra erano ben documentati prima del torneo. Trippier come terzino invertito limita la capacità dell’Inghilterra di costruire attacchi sul lato sinistro. I terzini destri avversari sanno che non c’è il rischio di una sovrapposizione di Trippier e troppo spesso il difensore del Newcastle United ha fermato il gioco di costruzione dell’Inghilterra tagliando all’interno. Se siamo brutalmente onesti, è difficile vedere una soluzione. La scelta di Luke Shaw nella squadra continua a sconcertare poiché i suoi problemi di forma fisica persistono e qualsiasi terzino sinistro invertito porterà gli stessi problemi di Trippier. È interessante notare che Southgate ha spostato Kyle Walker lì negli ultimi minuti della partita con la Slovenia, consentendo a Trent Alexander-Arnold di inserirsi come terzino destro. Tuttavia, dati i problemi difensivi di Alexander-Arnold così ampiamente riconosciuti, sembra improbabile che Southgate si schieri con quella combinazione nelle eliminatorie.
Alexander-Arnold è stato al centro del dibattito sulla configurazione dell’Inghilterra per Euro 2024. Avendo iniziato le prime due partite a centrocampo, il “Trent Experiment” sembra ormai finito. Al suo posto contro la Slovenia c’è stato Conor Gallagher, che è stato agganciato dopo 45 minuti. Non importa quali siano le domande della nazionale inglese, mi dispiace, ma Conor Gallagher non sarà mai la risposta. Invece, l’Inghilterra ha bisogno di una presenza più calmante a centrocampo. Sembra controintuitivo, ma i Three Lions hanno bisogno di un centrocampista che nessuno noti *davvero*. L’Inghilterra ha bisogno di un centrocampista che tenga la palla in movimento in modo rapido e semplice e che fornisca un equilibrio tra il lavoro sporco di Declan Rice dietro e i potenti trasporti di palla portati da Bellingham in avanti. Sono un grande sostenitore di Adam Wharton. Cresciuto nell’EFL con il Blackburn Rovers, il mancino dei Lancaster si è adattato all’istante alla vita nel Crystal Palace della Premier League. Contro la Bosnia ed Erzegovina, il suo cameo di mezz’ora ha mandato in tilt i “Twitter Tacticos”, con compilation a bizzeffe create sul suo stile semplice ma efficace. Mentre Kobbie Mainoo sembra la scelta preferita di Southgate, una scelta con cui non ho alcun problema, penso che Wharton potrebbe portare un livello completamente nuovo di sincronicità in tutta la squadra, specialmente lungo il lato sinistro già vacillante.
“L’Inghilterra ha una tale qualità in campo esterno che non c’è scusa per continuare con un assetto fallimentare”
L’ultimo problema da affrontare è l’inefficacia quasi inspiegabile dell’Inghilterra sulle fasce. Phil Foden a sinistra e Bukayo Saka a destra sono stati la formazione inglese per tutte e tre le partite di Euro 2024 finora. Tuttavia, il problema con il gioco sulle fasce dell’Inghilterra è stato che, soprattutto nel caso di Foden, entrambi i giocatori si sono spostati all’interno e hanno giocato con una fluidità che purtroppo non ha dato l’impressione di libertà creativa, ma piuttosto che l’Inghilterra sembra semplicemente persa in attacco. L’introduzione di Cole Palmer contro la Slovenia ha portato una netta differenza nella minaccia dell’Inghilterra sul lato destro. L’attaccante del Chelsea ha effettivamente cercato di affrontare Erik Janza sulla linea di fondo, piuttosto che cercare in ogni occasione di riportare la palla all’interno. Sebbene Antony Gordon abbia avuto solo cinque minuti alla fine, era chiaro con Palmer e Gordon che l’Inghilterra sembrava più minacciosa. Non sto certo suggerendo di escludere sia Saka che Foden, ma dal momento che Jude Bellingham gioca come numero dieci nel Real Madrid, respingo decisamente le proposte di farlo giocare in un ruolo più box-to-box.
Pertanto, per ravvivare l’attacco, penso che uno tra Saka/Foden debba essere sostituito da Gordon/Palmer. Se fossi Southgate (e fare il social sec del KCFC non fosse il mio unico curriculum calcistico), porterei Foden a destra, dove ha giocato a volte per il Manchester City, eliminerei Saka e introdurrei Gordon all’ala sinistra. Il ritmo e l’approccio diretto di Gordon sono piacevolmente diversi da tutte le altre opzioni dell’Inghilterra. Al momento in cui scrivo, Foden è tornato a casa per assistere alla nascita del suo terzo figlio, anche se si spera che sarà pronto per la partita di domenica. Qualunque cambiamento faccia Southgate, tuttavia, deve farlo accettando di fare sostituzioni anticipate se necessario. L’Inghilterra ha una tale qualità in ampiezza che non c’è scusa per restare con una formazione fallimentare.
La prossima partita dell’Inghilterra è alle 17:00 di domenica 30 giugno contro la Slovacchia. Università pronostici pre-torneo, tutti e quattro Università gli esperti avevano previsto che l’Inghilterra sarebbe arrivata alle semifinali. Per avere qualche possibilità di riuscirci, i Three Lions devono imparare di nuovo a ruggire.
