Louise Shanahan è una corridore olimpica irlandese degli 800 metri, più volte campionessa irlandese e ex studentessa del dottorato di ricerca di Cambridge, che ora vive a Belfast in vista di un anno sportivo significativo. Mentre era a Cambridge, ha corso con gli Hare and Hounds e ha recentemente terminato il suo dottorato di ricerca, permettendole di dedicarsi a tempo pieno all’atletica d’élite.
Ho iniziato la nostra intervista tornando indietro nel tempo e chiedendo a Louise dei suoi primi giorni nello sport. Come molti atleti professionisti, la sua introduzione alla corsa è stata modestamente fondata sulla competitività scolastica dell’infanzia. Fu una gara tra le scuole locali di Cork ad attirare l’attenzione dell’allora bambino di nove anni.
Ha detto che “sentivo che la corsa era il mio sport” fin dalla giovane età. Voleva disperatamente vincere il concorso scolastico, ma veniva regolarmente eliminata nei primi turni. All’età di nove anni, tuttavia, riuscì finalmente a sfondare nelle classifiche, solo per perdere ulteriori round della competizione per una vacanza con la famiglia (l’unica volta in cui un simile inconveniente avrebbe potuto ostacolare la competitività dell’atleta focosa). tenacia). Frequentare il club di atletica locale è stata la soluzione di suo padre alla sua risposta “furiosa” per aver saltato la competizione. E, come si suol dire, il resto è storia.
La vita di un atleta può sembrare ascetica e noiosa per alcuni, quindi ho chiesto a Louise cosa continua a motivarla e ispirarla oggi. La sua risposta conserva il nucleo stesso dell’ambizione sportiva: “Voglio solo vedere quanto veloce posso correre, quanto posso spingermi oltre”, il che testimonia il suo autentico, immutato senso di eccitazione per i limiti del corpo umano. .
Shanahan ha parlato degli “obiettivi misurati” offerti dalla corsa. Ha paragonato i compiti, la routine e il programma scolastico, gli esami e i voti ai nuclei di costanza, realizzazione, “feedback costante” e controllo dello sport. “Quando appoggio la testa sul cuscino quando vado a dormire, so che ho ottenuto qualcosa quel giorno.” Le gare sono il culmine degli sforzi di ogni atleta, ma i picchi di vittorie sono solo opportunità che si presentano più volte all’anno. Invece, il “piccolo successo” di ogni sessione di allenamento e corsa che viene spuntata rimane come una forza motivazionale travolgente.
Le ho chiesto quali fossero i suoi modelli sportivi e le mezzofondiste irlandesi Sonia O’Sullivan e Ciara Mageean sono state le risposte immediate: O’Sullivan l’eroina infantile dei progetti scolastici e degli album di ritagli, e Mageean l’idolo diventato concorrente diventato amico. Sicuramente deve essere surreale vedere un ex modello trasfigurato in un amico e compagno di allenamento? Ho chiesto a Shanahan cosa risalta nella successiva familiarità di coloro che mettiamo sui piedistalli e la sua risposta è stata la loro “normalità”. Dopotutto, “non hanno più ore nella giornata di chiunque altro”. La verità viene portata a casa: sono “persone normali”, ammirate moltissimo e “incredibili”, ma “non sovrumane”. I loro risultati, insiste, una volta avvicinati a una sfera di interazione, iniziano rapidamente a sembrare raggiungibili: “Se sono abbastanza bravi per farlo, allora sono abbastanza bravo per farlo.”
Dopo quasi due decenni all’interno di questo sport, Louise afferma in modo sorprendente che “i minimi dell’atletica d’élite sono incomparabili con i massimi”. Ammette: “Niente può influenzare le mie emozioni come fa la corsa”. A seguito di una frattura nel 2015, era “assolutamente sconvolta” – sei mesi senza esercizio fisico portavano a un travolgente eccesso di energia e “frustrazione” – “fare un passo indietro” e semplicemente riposare era l’ostacolo più difficile da superare. La sua lezione più recente nello sport è stata la rivelazione che in realtà sono “le cose che non fai che ti rendono migliore”. Prendersi il tempo per ascoltare il proprio corpo e recuperare adeguatamente, in un modo che i termini di Cambridge non consentono, e il suo passaggio a una carriera di corsa professionale a tempo pieno ha consentito che avvenisse un cambiamento così cruciale.
In definitiva, il più grande consiglio di Louise può essere riassunto semplicemente: “Non arrendersi, continuare a lavorare su qualcosa” e che “ogni corsa non è importante”. Sono gli anni accumulati in cui si è arrivati a lavorare sodo che contano – un atteggiamento che può essere trasposto in “qualsiasi ambito della vita”.
