Tra due giorni, i fuochi d’artificio esploderanno verso il cielo in tutti gli stati degli Stati Uniti, tingendo la notte di vivaci scintille blu, rosse e dorate per celebrare il Giorno dell’Indipendenza.
Parte di ciò che rende queste esibizioni abbaglianti così belle è anche ciò che le rende pericolose: una sola scintilla vagante può incendiare un inferno se ha abbastanza legna da ardere. Ogni anno, i fuochi d’artificio innescano decine di migliaia di incendi accidentali in tutto il paese e, come prevedibile, la maggior parte di essi si verifica il 4 luglio.
Un crescente numero di ricerche dimostra che il cambiamento climatico potrebbe rendere questo passatempo americano ancora più rischioso. Quest’anno, imprevedibili schemi di pioggia e un’ondata di calore estivo in corso hanno trasformato arbusti e praterie in tutto l’Occidente in una polveriera per gli incendi del 4 luglio, affermano gli esperti.
Mentre i vigili del fuoco e i funzionari governativi sottolineano le misure di sicurezza relative agli spettacoli pirotecnici celebrativi, altri stanno spingendo per eliminare del tutto i fuochi d’artificio e sostituirli con un diverso spettacolo luminoso.
Fiasco dei fuochi d’artificio: L’anno scorso, i ricercatori hanno analizzato i dati sugli incendi boschivi dal 2000 al 2019 e hanno notato un picco peculiare in un giorno in particolare. Il 4 luglio sono stati registrati quasi il doppio degli incendi boschivi rispetto a quasi qualsiasi altro giorno negli Stati Uniti occidentali.
“Gli esseri umani sono i principali responsabili degli incendi e il 4 luglio è la data chiave per l’innesco degli incendi boschivi”, mi ha detto l’autore principale dello studio, Mojtaba Sadegh.
In media, più di 18.500 incendi si accendono durante le celebrazioni del Giorno dell’Indipendenza a causa di incidenti con i fuochi d’artificio o falò, riporta il Guardian. Gli incendi accidentali sono sempre stati un rischio per i fuochi d’artificio, voglio dire, il fuoco è letteralmente nel nome. Ma ciò che sta cambiando sono le condizioni attorno a questi spettacoli, ha affermato Sadegh, un ingegnere civile che studia il comportamento del fuoco alla Boise State University. Con l’accelerazione del cambiamento climatico, siccità e ondate di calore peggiorano, rendendo la vegetazione incredibilmente secca.
Quest’anno, le condizioni meteorologiche occidentali hanno creato l’ambiente ideale per la propagazione degli incendi, a patto che qualcosa, come un fulmine, un falò o i fuochi d’artificio, li accenda.
Le copiose quantità di pioggia delle tempeste invernali e il fiume atmosferico senza precedenti che ha attraversato la California a febbraio hanno reso possibile un “buon anno idrico, che ha aumentato la quantità di vegetazione” come erba e arbusti, ha detto Sadegh. Ma quest’estate ha capovolto il copione quando un’ondata di calore latente ha infuocato l’Occidente a giugno, seccando la vegetazione e rendendo queste piante “mature per quella fonte di accensione per accendere il fuoco”, ha spiegato.
Alcune parti della California hanno già visto un inizio intenso della stagione degli incendi, inclusa l’area di North Bay attorno a Sonoma, dove sono andati a fuoco oltre 20.000 acri, secondo il California Department of Forestry and Fire Protection. Ora, le previsioni indicano che un’ondata di calore si sta dirigendo verso lo stato giusto in tempo per il 4 luglio. Non solo questo potrebbe comportare un rischio maggiore di incendi, ma il calore potrebbe anche avere effetti negativi sulla salute delle persone che festeggiano, avvertono i funzionari sanitari.
Smokey l’orso dice no alle scintille: Per prevenire incendi accidentali, il governo federale proibisce il possesso o l’uso di fuochi d’artificio su terreni pubblici gestiti dall’US Forest Service, dal Bureau of Land Management e dal National Park Service. I trasgressori di questa norma sono soggetti a una multa di $ 5.000 e/o fino a sei mesi di carcere.
Al di fuori di queste aree, tuttavia, molti spettacoli pirotecnici sono legalmente organizzati da città o contee. In Occidente, alcuni di questi spettacoli si svolgono vicino a foreste o altra vegetazione secca, il che significa che una scintilla anomala potrebbe diffondersi ben oltre l’area designata.
Sebbene in questi eventi accadano incidenti, la maggior parte degli inferni innescati dai fuochi d’artificio sono causati da individui che tentano di accenderli da soli. Ad esempio, lunedì, l’ufficio dello sceriffo della contea di Ada in Idaho ha annunciato che un fuoco d’artificio è stato la causa di un incendio che ha bruciato 100 acri di prateria a giugno, come riportato dall’emittente locale KTVB7.
Gli incendi boschivi non sono l’unico rischio associato a questi spettacoli pirotecnici: l’anno scorso, la US Consumer Product and Safety Commission ha segnalato 9.700 visite al pronto soccorso e otto decessi dovuti a fuochi d’artificio, molti dei quali dovuti a errori degli utenti. Inoltre, un’ampia serie di ricerche dimostra che i fuochi d’artificio peggiorano temporaneamente la qualità dell’aria, il che può esacerbare malattie polmonari o asma. Anche gli animali sono a rischio, secondo uno studio recente che ha dimostrato che i fuochi d’artificio possono stressare la fauna selvatica o influenzare la riproduzione.
Negli ultimi anni, alcune contee e città si sono rivolte a una tecnologia volante per illuminare i loro cieli il 4 luglio: i droni. In questi spettacoli, centinaia di droni ronzano nell’aria aperta per creare immagini scintillanti su larga scala, come una bandiera americana increspata o un’aquila calva. L’anno scorso, una gigantesca replica di drone della Statua della Libertà si è librata sul New Jersey Waterfront fuori New York City, offrendo uno spettacolo gratuito per la parte occidentale di Manhattan (anche se i fuochi d’artificio sono seguiti poco dopo). Quest’anno, città in California, Colorado e Oregon ospiteranno i propri spettacoli di droni al posto dei fuochi d’artificio.
Sebbene questi marchingegni ronzanti presentino un rischio di incendio molto basso, i droni hanno i loro lati negativi, come l’inquinamento luminoso o la collisione con gli uccelli. Alcune contee che in passato hanno provato i droni stanno ora tornando ai fuochi d’artificio per vari motivi, riferisce NBC News.
“(I droni) ci hanno lasciato a desiderare, direi”, ha detto alla NBC Jeremy Rietmann, il responsabile della città di Gypsum, Colorado. “Non sembrava di essere in America”.
Tuttavia, le previsioni indicano che Gypsum è un’area ad alto rischio di incendi boschivi, come molte altre città dell’ovest. Mentre il cambiamento climatico continua ad alimentare le fiamme, Sadegh afferma che i fuochi d’artificio diventeranno solo più rischiosi in questi luoghi.
“Il problema degli incendi del 4 luglio peggiorerà”, ha detto, aggiungendo che le persone dovrebbero ripulire cespugli e erba secca attorno alle loro case se sono previsti fuochi d’artificio nella loro zona. “Il clima sta cambiando e avremo molta più vegetazione secca per quegli incendi”.
Altre notizie importanti sul clima
A gennaio, l’amministrazione Biden ha annunciato una sospensione temporanea del processo di approvazione federale per tutti i permessi di esportazione pendenti di gas naturale liquefatto (GNL) per indagare l’impatto del combustibile fossile sui costi energetici e sui cambiamenti climatici.
Di lunedi, un giudice federale nominato da Trump in Louisiana ha bloccato questa pausamettendo i bastoni tra le ruote all’agenda climatica di Biden in vista delle elezioni presidenziali di novembre. La decisione richiederà al Dipartimento dell’energia degli Stati Uniti di riavviare la valutazione delle domande di esportazione di GNL, riporta E&E News, ma il processo è ancora in sospeso poiché l’agenzia ha affermato in una dichiarazione di non essere d’accordo con la sentenza e “valuterà i prossimi passi”. (La decisione non annulla inoltre la necessità dell’agenzia di tenere conto dell’interesse pubblico quando valuta le proposte di GNL.)
Nel frattempo, L’uragano Beryl ha toccato terra lunedì mattina a Grenada e “ha spianato” la vicina isola di Carriacou in mezz’ora, ha detto il primo ministro di Grenada Dickon Mitchell in un briefing trasmesso sui social media. Verso sera di lunedì, l’uragano si è rafforzato fino a diventare una tempesta di categoria 5, con venti sostenuti di 160 miglia orarie. Il National Hurricane Center ha avvertito che l’uragano Beryl potrebbe portare “venti pericolosi per la vita e mareggiate in Giamaica mercoledì” e ha incoraggiato i residenti a essere vigili.
In altre notizie, i dati satellitari hanno rivelato che l’Amazzonia brasiliana ha visto oltre 13.000 incendi boschivi nei primi sei mesi dell’announ aumento di circa il 61 percento rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso, riferisce AFP. Gli esperti affermano che la ragione principale di questo aumento di incendi è la siccità dell’anno scorso, che ha seccato la vegetazione nella regione. Romulo Batista, portavoce della filiale brasiliana di Greenpeace, ha detto ad AFP che gli incendi agricoli sono una delle cause principali.
