Non importa come la guardi, la creazione della plastica sintetica è stata rivoluzionaria. Alleviando la pressione sulle scarse risorse naturali, come legno, metallo e avorio, i sostituti sintetici hanno liberato la produzione umana dai vincoli imposti dalla natura.
Dopo l’invenzione della prima plastica completamente sintetica (cioè priva di molecole presenti in natura), la bachelite, nel 1907, il XX secolo ha visto una grande esplosione nell’industria della plastica. La società moderna dipende ora dalla plastica, la cui produzione è cresciuta a un ritmo più veloce di qualsiasi altro materiale a partire dal 1970. È stata l’espansione della produzione di massa della plastica a facilitare l’integrazione dei prodotti di plastica nella vita di tutti i giorni.
“Ma la vita nella plastica è davvero così fantastica?”
Con la recente uscita del film Barbie che ha attirato così tanta attenzione mediatica, gli ambientalisti hanno colto l’occasione per aprire un dibattito su questo consumo eccessivo di plastica. Naturalmente, le bambole Barbie rappresentano solo una piccola frazione di tutta la plastica prodotta. Tuttavia, è comunque incredibile che dalla presentazione dell’iconica bambola Barbie nel 1959, la Mattel abbia prodotto oltre 1 miliardo di Barbie in tutto il mondo! Anche se circa un decimo di queste sono solo Ken.
Ma la vita nella plastica è così fantastica? Sebbene la plastica sia diventata indispensabile per la vita moderna, essa comporta diversi rischi e ha un impatto ambientale preoccupante. Sono responsabili di gran parte dell’inquinamento, con circa 400 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica generati ogni anno. Contribuiscono anche al riscaldamento globale come sottoprodotti dei combustibili fossili. Infatti, ogni bambola Barbie da 182 g è responsabile di circa 660 g di emissioni di carbonio derivanti dalla produzione di plastica, dalla fabbricazione e dal trasporto delle bambole.
Ma meno noti sono gli impatti delle microplastiche, definite come frammenti di plastica lunghi meno di cinque millimetri. Sono prodotti intenzionalmente o attraverso la degradazione di plastiche più grandi, denominate rispettivamente microplastiche primarie o secondarie.
Dato che la plastica è onnipresente nell’ambiente, non sorprende che le microplastiche siano state trovate quasi ovunque sulla Terra e quindi entrino nel nostro corpo attraverso il cibo, le bevande e l’inalazione.
Quindi, in realtà, siamo tutte ragazze Barbie. Spostati, Margot…
Le microplastiche sono molto persistenti, quindi è quasi impossibile rimuoverle dall’ambiente. E poiché sono difficili da rilevare, non è nemmeno possibile accertare esattamente come ci influenzano. Ciò significa che non possiamo evitarle e non ne comprendiamo l’impatto.
Nel 2019, i ricercatori hanno rivelato che potremmo inalare 16,2 frammenti di microplastica ogni ora: l’equivalente di una carta di credito che entra nel nostro sistema respiratorio a settimana. Respirare non è mai stato così costoso, vero?
“Potremmo inalare l’equivalente di una carta di credito di microplastiche a settimana”
Anche se sappiamo che le microplastiche non sono immediatamente tossiche per l’uomo, questo è tutto ciò che sappiamo. Negli studi sugli animali, è stato dimostrato che causano infiammazioni e danni agli organi, oltre a influenzare il metabolismo, la riproduzione e i batteri intestinali. L’inalazione di microplastiche espone il corpo anche agli additivi plastici, come plastificanti, stabilizzanti e pigmenti. Questi additivi possono essere tossici, cancerogeni o interferenti endocrini (sostanze chimiche che interferiscono con il sistema ormonale). I loro effetti sono esacerbati dalle microplastiche che assorbono e concentrano i contaminanti, facilitando, ad esempio, l’introduzione di agenti patogeni nel corpo.
Quindi, non è poi così fantastico.
Dalla scoperta delle microplastiche nelle profondità delle vie aeree umane, è stato costruito un modello computerizzato per analizzare il trasporto e la deposizione di microplastiche di forma diversa nel sistema respiratorio in condizioni di respirazione lenta e veloce. I ricercatori hanno scoperto che è più probabile che si depositino particelle più grandi, che in genere vengono lasciate nelle vie aeree superiori, comprese la cavità nasale e la parte posteriore della gola. Hanno anche appreso che l’aumento della portata (sostanzialmente, una respirazione più veloce) porta a una minore deposizione.
Il cibo da asporto? Ebbene, esiste una reale preoccupazione per quanto riguarda l’impatto sulla salute dell’esposizione alle microplastiche disperse nell’aria. Sono necessarie ulteriori ricerche, con studi come l’analisi del trasporto della microplastica descritti come potenzialmente in grado di migliorare la valutazione del rischio per la salute e anche di orientare lo sviluppo di terapie.
Ma nel frattempo, quello che sappiamo è che l’attuale tendenza all’aumento del consumo di plastica è pericolosa. È molto difficile (praticamente impossibile) eliminare la plastica dalla nostra vita, quindi cosa possiamo fare? Ebbene, un inizio potrebbe essere quello di fare uno sforzo consapevole per ridurre i nostri consumi personali. Puoi farlo utilizzando prodotti riutilizzabili (bottiglie, bicchieri, sacchetti, ecc.), evitando la plastica monouso e scegliendo opzioni biodegradabili.
E se hai davvero amato il film di Barbie, non andare a comprare il gadget, guardalo e basta. È più sano.
