Domenica scorsa, i Blues di hockey maschili e femminili di Oxford e Cambridge si sono avventurati in un soleggiato Southgate Hockey Club, nel nord di Londra, per combattere per le 124 partite del JMAN Blues Varsity. Nonostante il tempo splendido, i risultati per Cambridge sono stati contrastanti; La squadra maschile ha perso 1-0 in una partita tesa e combattuta, ma le donne hanno vinto 4-0 in una vittoria complessiva che ha rafforzato la loro stagione stellare.
Le squadre maschili hanno giocato per prime in quella che si preannunciava una partita molto combattuta. L’Oxford è entrato in partita giocando in un campionato BUCS superiore e spingendo per la promozione in campionato, ma i Cambridge Blues erano recentemente rimasti imbattuti da dieci partite consecutive nella loro East League di sabato, ed erano quindi pieni di fiducia.
L’Oxford forse ha iniziato la partita con maggiore scioltezza ed è riuscito a stabilire il controllo del possesso palla per gran parte del primo tempo. I Dark Blues, tuttavia, hanno faticato a tradurre questo controllo della palla in occasioni nette nel corso del primo tempo, spesso fallendo di fronte alla linea di fondo di Cambridge, e soprattutto alla coppia del secondo anno composta da Obi Callaghan e Will Laird, che erano costantemente forte per tutta la partita nel difendere il dee. Il Cambridge, quando era in palla, tuttavia, generalmente cercava di utilizzare uno stile di hockey contrastante, favorendo le “aeree” dalla difesa direttamente verso gli attaccanti. Uno stile di fuga così diretto ha offerto al Cambridge alcune possibilità, in particolare attraverso l’attaccante Olly Gedney, che è stato in grado di sfruttare la sua precedente esperienza come difensore centrale per superare in astuzia i difensori dell’Oxford e tirare fuori alcuni tiri. Gedney a parte, tuttavia, le occasioni nel complesso sono state scarse e il primo tempo si è concluso sullo 0-0.
Temi simili sono persistiti per gran parte del secondo tempo, con la strategia basata sul possesso palla di Oxford in contrasto con l’uso dell’aereo da parte di Cambridge. L’Oxford ha continuato a mancare di mordente in attacco, con il centrocampo che forse ha giocato il passaggio sicuro troppo spesso. Il Cambridge, al contrario, ha continuato a sembrare pericoloso in contropiede, soprattutto grazie ai debuttanti dei Blues James Southorn e Callum Brown. Tali sforzi hanno dato i loro frutti e molteplici “angoli corti”: cinque in totale nel secondo tempo. Il Cambridge, tuttavia, non è stato in grado di sfidare il portiere con nessuno di questi calci d’angolo, forse mancando di una routine efficace. Dall’altra parte del campo, l’Oxford non commetterebbe lo stesso errore, con Lewis Collins, ex studente universitario di Cambridge, che segna con il primo (e unico) calcio d’angolo corto della partita a soli dieci minuti dalla fine. Questo alla fine si è rivelato un colpo mortale per Cambridge; nonostante alcuni sforzi di recupero e un’altra curva corta nell’ultima giocata della partita, i Light Blues non sono stati all’altezza. È stata una perdita difficile da sopportare; in una partita equilibrata, la maggiore spietatezza di Oxford intorno alla porta aveva fatto la differenza.
Le speranze erano comunque alte per la partita dei Blues femminili, con il Cambridge che era fortemente favorito, dopo aver avuto una stagione eccezionalmente forte, già quasi promossa nella National League. Cambridge non si è sottratta a questa aspettativa e ha portato l’attacco a Oxford fin dal primo fischio. L’Oxford ha immediatamente lottato per affrontare il ritmo e la forza della squadra di Cambridge, in particolare quando ha a che fare con la stampa di Cambridge in difesa, e si è affrettato a concedere i primi angoli corti. Il Cambridge è stato cinico con queste occasioni, in qualche modo in contrasto con la squadra maschile all’inizio della giornata, e ha segnato due di questi angoli corti solo nel primo quarto; uno attraverso la stella del centrocampista Lottie Gill e un altro attraverso l’esperta Ella Hordern. Il morale era alto per il Cambridge dentro e fuori dal campo, e un terzo gol è presto seguito a soli 17 minuti dall’inizio della partita, con la più fresca Sophie Levy che ha concluso un passaggio fluido del gioco del Cambridge.
La Cambridge Rugby Union vince il double
Dopo questo inizio frenetico, il gioco ha rallentato un po’, poiché Oxford ha stabilito un po’ più di controllo sul gioco. Tuttavia, la natura unilaterale della competizione è continuata, con una squadra di Cambridge che trasudava fiducia giocando a un livello sostanzialmente diverso rispetto agli avversari su entrambe le estremità del campo. Tuttavia, avrebbero ottenuto solo un altro gol, con l’attaccante Caragh Haspel (anche una delle sette matricole universitarie dei Blues) devia abilmente la palla su un altro angolo corto ben oliato. Oxford, al contrario, non poteva mai offrire una reale minaccia di attacco; è stato giusto che il loro unico corto corner della partita, negli ultimi minuti, sia stato annullato da solo dal centrocampista Hordern, che non si era lasciato superare da un solo attaccante dell’Oxford per tutta la partita.
La partita sarebbe finita 4-0 alla luce del sole calante, un punteggio complessivo che se mai avrebbe potuto essere migliore, tale era il dominio di Cambridge. Il risultato ha segnato le prime vittorie consecutive delle Blues femminili in una partita del Varsity dal 1998 e ha coronato una stagione già stellare per le Blues femminili sotto la guida di Lily Bacon. Con molti dei loro giocatori che torneranno l’anno prossimo, un futuro entusiasmante attende sicuramente l’hockey femminile a Cambridge.
