Lo sport universitario è uno dei modi più popolari per impegnarsi nello sport a Cambridge. Offre un modo divertente e con poco impegno di praticare sport con, in teoria, molta più variabilità rispetto agli sport universitari. Il flusso costante di giocatori rende ragionevole aspettarsi che lo standard delle squadre universitarie vari nel corso degli anni al variare della qualità dei giocatori. Tuttavia, alcune squadre sono riuscite a guadagnarsi una reputazione formidabile vincendo la maggior parte delle competizioni nei rispettivi sport nel corso degli anni. Ma come hanno raggiunto esattamente questa coerenza?
La squadra di football maschile del Fitzwilliam si è affermata come la squadra da battere nel football universitario. Avendo vinto le ultime 7 coppe di fila, sono una forza seria che le altre squadre temono di pareggiare nel torneo. Il loro successo costante contribuisce sicuramente alla reputazione generale del Fitz come college “sportivo”, una qualità che i potenziali studenti particolarmente interessati allo sport potrebbero prendere in considerazione quando decidono a quale college iscriversi, sapendo che potrebbe avere un grande impatto sulla loro esperienza universitaria.
Quando si discute se questa reputazione possa attrarre più giocatori di alta qualità nella loro squadra, il capitano della squadra Fitz, Asa Campbell, ha ritenuto che circa la metà dei giocatori della prima squadra si sia iscritta a Fitz con lo sport come grande considerazione. Ma poi di nuovo, come continua Asa, “in definitiva il successo sportivo non è tutto quando si decide a quale college iscriversi”, e sarà probabilmente solo uno dei tanti fattori che contribuiscono a considerare.
Tuttavia, la loro reputazione ha un impatto nell’attrarre giocatori di alta qualità nella squadra, poiché Asa afferma che “circa l’80% del (loro successo) dipende da giocatori che avevano giocato ad alto livello prima di venire all’università finendo al Fitz” , piuttosto che la squadra che sviluppa giocatori eccezionali.
Nonostante non frequentino comunemente gli allenamenti universitari, i giocatori della prima squadra sono quelli che fanno più pratica. Come mi dice Asa, questo è dovuto al fatto che “8 dei nostri 11 titolari giocano a calcio universitario e ricevono allenamenti di alta qualità 3/4 volte a settimana”, contribuendo sicuramente al loro successo negli ultimi anni. Ancora una volta, questo numero insolitamente alto di giocatori universitari è probabilmente attribuito all’attrazione per Fitz e la sua squadra di calcio di successo, con i migliori giocatori che naturalmente vogliono giocare nella squadra migliore.
Anche altri college non sono a corto di squadre sportive di talento, e il St John’s vanta alcuni contendenti particolarmente forti. La squadra di rugby di John ha vinto dieci trofei nelle competizioni di campionato e di coppa a partire dalla stagione 2015 ed è sulla buona strada per vincerne altri due nel 2024.
Quando è stato chiesto se la reputazione della squadra di rugby potesse avere un impatto sull’attrazione di giocatori di alta qualità nella squadra, il capitano di John, Finn Dawson, ha suggerito che la maggior parte dei giocatori non ha fatto domanda al college in base al loro successo costante, ma piuttosto qualità delle strutture e dei campi da gioco. Non è un segreto che il John’s sia un college ricco, e sembra che le loro squadre sportive ne raccolgano i benefici, la loro squadra femminile di netball è una delle poche che ho visto in grado di fornire abiti da netball ai propri giocatori.
La squadra di rugby di John è piuttosto unica in quanto rimane una delle uniche due squadre rimaste nel campionato composto da un unico college. Molte università formano squadre combinate per garantire che siano disponibili abbastanza giocatori per giocare in ogni partita, poiché le grandi squadre necessarie possono rapidamente diminuire man mano che gli infortuni si accumulano nel corso della stagione. Ciò rende ancora più impressionante il fatto che un singolo college possa mantenere la propria squadra, suggerendo l’enorme dedizione e interesse all’interno del college.
Alla domanda su come la squadra possa mantenere numeri così forti, Finn ha suggerito di incoraggiare a unirsi più studenti che sono più restii a giocare a rugby rispetto ad alcuni college. Spiega che “per i nuovi giocatori, il fattore decisivo è quanto siamo accoglienti come club e l’attenzione che poniamo sugli aspetti sociali della squadra oltre al rugby”, che include l’arrosto ogni domenica, un affare difficile a cui rinunciare. .
Nel complesso, non sembra esserci un’unica ragione conclusiva sul motivo per cui alcune squadre universitarie riescono ad avere un successo così costante. La reputazione, i finanziamenti e gli aspetti sociali sono tra i fattori più importanti e ci vorrà molto impegno affinché gli altri team possano aumentare il loro successo. Anche se, per cercare di mantenere la variabilità che rende lo sport universitario così emozionante, devo dire che in questa stagione faccio il tifo per gli sfavoriti.
