39 anni dopo la sua prima uscita, “Last Christmas” degli Wham! è finalmente in cima alle classifiche di Natale. Con questo in mente, si pone la domanda: cosa rende una canzone un successo? Quale formula magica contiene “Last Christmas” che spinge il nostro cervello a ritornarci anno dopo anno?
Mentre cerchiamo di fare un lavoro o di fare un giro, spesso ci sorprendiamo a cantare distrattamente sottovoce. Oppure, quando cerchiamo di andare a dormire, di solito c’è una canzone che circola nella nostra testa di cui non riusciamo a liberarci. Sembra che ci sia una parte subconscia del nostro cervello che si aggrappa alle canzoni in un modo incredibile.
Quando ricordiamo una canzone che ci piace, il nostro cervello non deve solo essere in grado di ricordare e accedere ai testi, ma anche alle diverse altezze, toni, ritmi e, se sei un cantante particolarmente appassionato, anche alla strumentazione. Musicologi e psicologi hanno condotto ricerche approfondite su ciò che rende le canzoni “orecchiabili”. Che cosa hanno alcune canzoni che ti rimangono impresse nella memoria dopo un solo ascolto e ti cantano spontaneamente in testa mentre cerchi di concentrarti su una lezione?
“Sembra che ci sia una parte subconscia del nostro cervello che si aggrappa alle canzoni in un modo incredibile”
L’elemento più evidente di una canzone orecchiabile è la semplicità melodica e i ritornelli scattanti che ritornano: ripetizione, ripetizione, ripetizione. Più sei esposto allo stesso ritornello o ritornello, più esso diventa radicato nella tua memoria a lungo termine, creando legami più forti tra i neuroni nell’ippocampo, la parte del cervello associata alla memoria. Uno studio condotto nel nord dell’Inghilterra ha osservato persone che cantavano nei pub e nei club, utilizzandolo per stilare un elenco delle canzoni più “cantabili”. In cima alla lista c’erano “We are the Champions” dei Queen e “YMCA” dei Village People, due canzoni con un innegabile appeal orecchiabile.
Le canzoni devono anche avere un buon ritmo se devono essere accattivanti e memorabili. La cintura e la parabelt sul lato destro del nostro cervello sono coinvolte nell’elaborazione dei ritmi, e queste hanno collegamenti con la corteccia motoria per farci battere e muoverci. I toni vengono elaborati nella corteccia uditiva e nella corteccia prefrontale, quest’ultima è anche coinvolta nell’anticipazione e nella creazione di aspettative durante l’ascolto. Pertanto, più interessanti e vari sono i toni all’interno del ritornello di una canzone, più eccitano la corteccia prefrontale e catturano la nostra attenzione. Inoltre, musicologi e psicologi hanno scoperto che i cantanti maschi, in particolare quelli con voci più acute che cantano con un certo sforzo vocale, hanno maggiori probabilità di incitare a cantare insieme (anche se le donne degli ABBA e Gloria Gaynor potrebbero non essere d’accordo). Attribuiscono questo a una parte intuitiva del nostro subconscio tribale che guarda agli uomini per condurci alla battaglia, con voci più acute e più potenti collegate a più energia e scopo.
Quindi, se la formula magica è semplicità, ripetizione, melodie interessanti e voci maschili più acute, non c’è da meravigliarsi che ‘Last Christmas’ sia ancora presente nei nostri ricordi.
“La musica è molto più che semplici suoni che ascoltiamo, è qualcosa di molto più potente”
Tuttavia, c’è qualcosa di ancora più speciale nel modo in cui il nostro cervello immagazzina la musica, tanto che i malati di Alzheimer ricordano le canzoni che cantavano anche dopo aver dimenticato chi sono. Quelli con Alzheimer hanno danni all’ippocampo e al lobo temporale, che diminuiscono progressivamente le loro capacità cognitive e la memoria. Nonostante ciò, molti pazienti continuano a mostrare una notevole capacità di ricordare la musica. I loro ricordi musicali sono in grado di sopravvivere quando gli altri ricordi no. Ciò indica che deve esserci una “area della memoria musicale” separata dall’ippocampo e dal lobo temporale coinvolta nell’elaborazione e nella memoria della musica.
Uno studio che ha esaminato questo fenomeno ha utilizzato volontari sani, riproducendo loro clip di brani famosi in cima alle classifiche, canzoni sconosciute e canzoni conosciute di recente. Hanno scoperto che l’area motoria pre-supplementare ventrale e il giro cingolato anteriore caudale erano più attivi durante l’ascolto di canzoni famose nella misura in cui un computer poteva prevedere dall’attività cerebrale dei partecipanti, se avevano o meno familiarità con la canzone. . Ulteriori studi su pazienti affetti da Alzheimer hanno scoperto che questa “area della memoria musicale” era situata in una parte del cervello che era significativamente meno danneggiata dalla malattia. Il restringimento, la diminuzione dell’assorbimento di zucchero e l’accumulo di placche appiccicose di beta-amiloide che causano la morte delle cellule cerebrali erano molto più bassi in quest’area, e quindi i ricordi musicali erano in grado di persistere.
La musica è molto più che semplici suoni che ascoltiamo, ma qualcosa di molto più potente. Ci unisce, conserva ricordi vividi ed emotivi e ci allontana dallo stress della vita. Il nostro cervello ha la capacità innata di ricordare la musica. Anche quando gli altri nostri ricordi se ne sono andati, è la musica che può rimanere.
