Portami a casa, Mill Road

Mill Road, Chesterton, Arbury. Hanno tutti una cosa principale in comune: non sono le zone universitarie della città e sono tutti appassionati di rimanere tali. Il divario tra città e quartiere è ancora forte a livello centrale; se non sei uno studente e vuoi affittare in posizione centrale, buona fortuna a te. Ma non mi unirò a te esaminando Rightmove (se trovi anche qualche elenco), poiché quasi ogni singola casa ed edificio è di proprietà di un college o di un dipartimento. È naturale, anche se incredibilmente ingiusto, che i residenti non universitari della città dominino queste zone meno centrali e le facciano proprie. Ma che dire della razza rara: lo studente di Cambridge che non vive al college?

“Vivere e lavorare con persone di tutte le età mi aiuta a mettere un po’ la mia vita in prospettiva e a rilassarmi”

Dopotutto, forse non sono così raro: più lo studente è anziano, in genere, più è probabile che viva senza un alloggio universitario. La maggior parte dei miei amici dottorandi vivono in case fuori dal centro con i loro partner, ad esempio, scegliendo di evitare la fornitura casuale di “alloggi per coppie”. Un anno, però, in cui è “più raro” vivere fuori dal college è il quarto anno – e questo è particolarmente insolito se sei uno studente universitario del quarto anno (come me!) piuttosto che uno studente MPhil. Quindi, da qualcuno che ha vissuto su entrambi i lati, ho pensato che sarebbe stato interessante sedermi e dare una certa prospettiva alla divisione tra college e alloggio privato.

I pro:

• Il primo vantaggio deve essere il motivo per cui ho pensato di vivere fuori casa: avere più spazio abitativo. Nonostante ci siamo finalmente trasferiti in un’ambita casa di proprietà del college al terzo anno, io e i miei amici la trovavamo ancora piuttosto antisociale, anche se leggermente migliore delle sale universitarie. Nonostante avesse un tavolo da cucina (pazzesco!), era nel seminterrato, lontano dalle nostre stanze, e mancava di un’atmosfera accogliente: non uno spazio comune pratico o familiare. Quest’anno la nostra piccola cucina/sala da pranzo/soggiorno è stata rivoluzionaria. È impossibile tornare a casa giù di morale, evitare tutti e andare a letto. E anche se per alcuni questo potrebbe essere un incubo, adoro tornare a casa ogni sera dai miei amici sul divano semplicemente chiacchierando, guardando la televisione spazzatura o condividendo un gelato mentre mi lamento della vita.
• Essendo un cuoco appassionato, sono sempre rimasto deluso dalla mancanza di opzioni di cottura fornite dal mio college, così come dalla follia di non avere forni. Quest’anno in realtà ho mangiato molto meglio perché posso cucinare bene da solo: i dolci al forno sono la mia nuova cena facile preferita, al contrario dei ravioli ripetuti per 7 giorni. Le conoscenze chiave della vita che probabilmente sono ovvie per qualsiasi altro studente universitario – repertorio culinario, trattare con i proprietari, pulire a fondo una casa, fai da te – al college vengono curate con la biancheria da letto, i pasti in corridoio e il personale addetto alla manutenzione. Vivere fuori ed essere in grado di affrontare tutto questo da solo significa che mi sento come se stessi entrando nella vita da laureato con gli occhi più aperti e meno ansia per i cambiamenti.
• La comunità di Mill Road è la mia personale e inaspettata preferita. Poco dopo il trasloco siamo stati aggiunti a un gruppo WhatsApp per la nostra strada e un paio di quelli circostanti. Finora c’è stata una gara di intaglio di zucche e alcune splendide finestrelle del calendario dell’avvento. Il mio punto forte personale è avere i bambini del posto che vengono a fare dolcetto o scherzetto. Era la prima volta che stavo dall’altra parte (la mia famiglia non festeggia Halloween) ed essere quello che più giovane considererei un “vero adulto” è stato così divertente, anche se solo per una serata. Avere un pub da chiamare il mio locale (The Empress <<<3) e un negozio di alimentari con il proprietario più gentile (che mi ha aiutato a trasportare le mie zucche per Halloween) mi fa sentire più a casa di quanto potrebbero mai fare altri 300 studenti universitari; vivere e lavorare con persone di tutte le età mi aiuta a mettere un po' la mia vita in prospettiva e a rilassarmi.

I Contro:

• Ai tempi in cui eravamo intenditori di Rightmove e guardavamo Google Maps sui nostri telefoni, il “ciclo di 10 minuti” da casa nostra al centro città sembrava non valere la pena di pensare. Non me ne sono preoccupato nemmeno dopo aver firmato il contratto di locazione, nonostante le sopracciglia si siano alzate quando ho detto alla gente che avrei vissuto “oltre il ponte” su Mill Road. Fare questo ciclo più volte al giorno, tuttavia, fa i conti e nella settimana 5 ho davvero iniziato a saltare un pisolino diurno. Il lato positivo sorprendente, però, è la mia maggiore produttività: una volta che sono fuori per la giornata, non posso arrendermi né mentalmente né fisicamente. Lo scorso trimestre ho rispettato più scadenze per i saggi che mai (!), quindi forse costringermi a “fare il pendolare” per andare al college sta avendo dei vantaggi nascosti.
• Vivere lontano dal college a volte sembra strano. Nonostante tutta la nuova comunità che ho acquisito, l’importanza della “vita universitaria” è venduta così pesantemente alle matricole che a volte mi siedo a casa e mi chiedo se mi sto perdendo qualcosa: è stato meno facile passare una serata spontanea, e Non posso semplicemente andare nella stanza del mio amico alle 2 del mattino. In qualche modo, però, parte della mia persistente FOMO è stata curata grazie a questo: dover scegliere quando uscire significa che apprezzo gli eventi più che mai. Stare a casa, invece di andare al bar “solo perché”, significa che quando riposo riesco effettivamente a riposare decentemente.

Qualcosa che attraversa tutti questi piccoli frammenti della mia vita che amo (e anche le parti che non amo) è che questo è il primo anno che sono a Cambridge dove sento di avere un’identità al di fuori dell’essere uno studente, e dove finalmente ho un posto dove posso rilassarmi senza sentire il controllo generale dell’ambiente universitario. Forse è una cosa individuale, ma uno spazio abitativo in cui non mi sento completamente consumato dall’Università è stato molto positivo per il mio stato d’animo. Piccoli promemoria costanti che c’è una vita oltre la scadenza del mio prossimo saggio pungono lo stress di Cambridge finché alla fine non scoppia e lo stress non riesce più a tormentarmi. Quel giorno potrebbe non essere ancora arrivato, ma fino ad allora mi godrò la sensazione del peso che mi si solleva dalle spalle mentre pedalo sul Romsey Bridge.