L’amministrazione del presidente Joe Biden ha presentato la sua attesissima proposta per proteggere i lavoratori dal caldo estremo in quello che potrebbe sembrare il momento più opportuno, ovvero nel mezzo di un’estate da record con milioni di americani costretti a soffrire a causa delle misure di allerta per il caldo.
Ma l’Amministrazione per la salute e la sicurezza sul lavoro ha proposto i primi standard di protezione contro le malattie e gli infortuni da calore della nazione sulla scia delle decisioni della Corte Suprema che limitano drasticamente il potere delle agenzie di regolamentazione federali. E la proposta di protezione dei lavoratori, che Biden aveva promesso durante i suoi primi mesi in carica, sta arrivando così tardi nel suo primo mandato che è improbabile che venga finalizzata entro la fine dell’anno.
Ciò significa che il piano potrebbe essere bloccato se l’ex presidente Donald Trump venisse eletto a novembre. E anche se Biden dovesse ottenere un secondo mandato, la regola del calore sarà vulnerabile alle sfide legali da parte di aziende o stati guidati dai repubblicani.
La questione della protezione dal calore per i lavoratori è diventata un altro tema politicamente divisivo negli Stati Uniti, nonostante 2.300 americani siano morti per malattie legate al calore nel 2023, il numero più alto nei 45 anni in cui sono stati tenuti i registri, secondo un’analisi dell’Associated Press.
Il calore è la causa principale di decessi correlati alle condizioni meteorologiche, hanno affermato i funzionari dell’OSHA. Le ricerche condotte solo nell’ultimo anno hanno notevolmente ampliato le conoscenze sui rischi legati al calore. La norma proposta richiederebbe ai datori di lavoro di sviluppare piani di prevenzione di infortuni e malattie nei luoghi di lavoro interessati da calore eccessivo. Si stima che sarebbero coperti circa 36 milioni di lavoratori statunitensi, dai braccianti agricoli, ai fattorini e ai lavoratori edili, fino ai lavoratori al chiuso in magazzini, fabbriche e cucine. Tra i requisiti: disponibilità di acqua potabile, pause di riposo e controllo del calore interno.
“I lavoratori in tutto il paese stanno svenendo, subendo colpi di calore e morendo per esposizione al calore semplicemente svolgendo il loro lavoro, e bisogna fare qualcosa per proteggerli”, ha affermato Doug Parker, assistente segretario del lavoro per la sicurezza e la salute sul lavoro, in una dichiarazione. “La proposta odierna è un importante passo successivo nel processo per ricevere il contributo del pubblico per elaborare una regola finale ‘win-win’ che protegga i lavoratori e che sia al contempo praticabile e praticabile per i datori di lavoro”.
Ma l’OSHA ha ascoltato molte aziende contrarie ai nuovi standard quando ha cercato per la prima volta un commento pubblico all’inizio dell’amministrazione Biden. “I nostri membri hanno scoperto… che è straordinariamente difficile per loro determinare quando il calore rappresenta un pericolo perché ogni dipendente percepisce il calore in modo diverso”, ha scritto Marc Freedman, vicepresidente della divisione politica sul posto di lavoro della Camera di commercio degli Stati Uniti, nei commenti del 2022 all’agenzia. Ha affermato che i livelli di rischio dipendono da fattori individuali al di fuori del controllo dei datori di lavoro, come età, obesità e condizioni di salute di base come il diabete.
E in un’anteprima di quella che potrebbe essere una futura sfida legale allo standard OSHA, Freedman ha osservato che la legge vigente dell’agenzia richiede che dimostri che tali standard sono “ragionevolmente necessari o appropriati” e anche fattibili. “Per quanto riguarda il calore, mancano criteri ben considerati su quando OSHA e datori di lavoro possono determinare la presenza di un rischio significativo”, ha scritto Freedman.
Venerdì scorso, la Corte Suprema, ribaltando un precedente di 40 anni fa, ha stabilito che i giudici non dovrebbero più onorare le interpretazioni “ragionevoli” della legge da parte delle agenzie federali quando decidono sulle contestazioni a tali norme. Gran parte della politica climatica di Biden sta già affrontando contestazioni legali.
E a dimostrazione di quanto sia politicamente carica la questione della protezione dal calore dei lavoratori, all’inizio di quest’anno la legislatura repubblicana della Florida e il governatore Ron DeSantis hanno vietato ai governi locali di stabilire protezioni dal calore per i lavoratori all’aperto.
I sostenitori dell’ambiente e dei lavoratori hanno elogiato l’annuncio dell’OSHA, riconoscendo al contempo le battaglie politiche e legali che li attendono.
Sara Chieffo, vicepresidente degli affari governativi presso la League of Conservation Voters, ha definito le misure “un passo fondamentale per aiutare i lavoratori e le comunità” e “una parte essenziale della risposta alle minacce poste dalla crisi climatica”. Ma ha aggiunto in una dichiarazione: “I repubblicani MAGA si sono schierati più e più volte con i grandi inquinatori e hanno tentato attivamente di invertire i progressi climatici compiuti dall’amministrazione Biden, nonostante fossero consapevoli delle reali minacce che l’inquinamento eccessivo rappresenta per le nostre comunità, famiglie e clima”.
