È stato un mese importante per la boxe professionistica. L’incontro dei pesi massimi tra Oleksandr Usyk e Tyson Fury, così come l’innovativo evento Queensbury vs Matchroom, hanno riportato molti fan occasionali allo sport. In questa ripresa, molti appassionati part-time si sono ritrovati a osservare un’arena sportiva molto diversa da quella di soli cinque anni fa.
“Il social media boxing è diventato così saturo da aver perso ogni significato”
Dalla metà del 2010, la boxe e i social media, in particolare YouTube, hanno mostrato una relazione sempre più stretta. Come per qualsiasi sport da combattimento, la boxe ha sempre facilitato le pubbliche manifestazioni di sciovinismo. Anche ai tempi di Muhammad Ali, le controversie e gli sdegni esibizionisti erano di primaria importanza, con la famigerata provocazione di Ali “come mi chiamo” contro Ernie Terrell come esempio lampante. In anni più recenti, ma ancora prima dell’era della boxe su YouTube, i broadcaster hanno propagato opportunità artificiose di machismo e trash-talking, come si è visto nella preparazione degli incontri tra Carl Froch e George Groves. Queste caratteristiche hanno reso la boxe uno sbocco perfetto per le lamentele tenute all’interno delle comunità online, con una retorica reattiva e accattivante desiderabile.
Le prime iterazioni del pugilato su YouTube avevano una certa credibilità. Molti della mia generazione ammetteranno, anche se a volte timidamente, di essere rimasti incantati dalla novità di KSI contro Joe Weller. Gli incontri tra gli Olatunji (KSI e Deji) e i Paul (Logan e Jake), svoltisi nel 2018, sono riusciti a mantenere un certo senso di legittimità. Da allora, questo è svanito. Il pugilato sui social media è diventato così saturo da aver perso ogni significato. Sembra che il preset per le celebrità di “serie Z” con qualcosa che assomiglia a un seguito online sia quello di mettere in scena una carta di combattimenti terribili mal organizzata e del tutto deludente.
“È rassicurante vedere l’entusiasmo con cui Fight Night viene così regolarmente accolto”
Questi mali sono stati tristemente trasposti nella scena professionale autentica. Incontri interdisciplinari come Francis Ngannou contro Antony Joshua e, peggio ancora, l’allora campione Tyson Fury, hanno minato la divisione dei pesi massimi, un tempo sacrosanta. Con Usyk, un combattente apparentemente meno incline al discorso sui social media, al timone, forse lo sport riscoprirà il suo spirito combattivo.
I social media sono diventati il modo principale per le masse di impegnarsi nella boxe. Prima di questo fenomeno, le occasioni dei colletti bianchi fornivano i mezzi attraverso cui lo sport è cresciuto. A Cambridge, almeno, questo è stato preservato attraverso gli eventi Fight Night di enorme successo. Come partecipante, ho visto in prima persona l’attesa, l’euforia e l’esultanza portate da questi spettacoli. Per i combattenti, Fight Night offre un’opportunità di allenamento unica, con l’idea di esibirsi di fronte a un pubblico in abito da sera. Allo stesso tempo, agli spettatori viene offerta la possibilità di vedere un pugilato amatoriale vero e onesto senza le indulgenze troppo zelanti degli affari orientati ai social media.
Senza voler sembrare un miserabile purista, la boxe è in cattive acque. Tuttavia, non è irrecuperabile. Il contrasto tra eventi da colletti bianchi come Fight Night ed eventi con celebrità minori non potrebbe essere più chiaro. Se si vuole promuovere lo sport in modo sostenibile, l’industria di coloro che stanno dietro agli sforzi di base deve essere lodata, e molto pubblicamente. È rassicurante vedere, come studente di Cambridge, l’entusiasmo con cui Fight Night viene così regolarmente accolta. Ha fornito l’opportunità a coloro che amano la nobile arte di condividerla con i propri amici in un ambiente che offre ampio intrattenimento a coloro che hanno poco o nessun interesse precedente per lo sport. Mentre la boxe mondiale ha bisogno di qualche rettifica, la scena di Cambridge conserva gran parte della legittimità e della tradizione che hanno così strettamente intrecciato la boxe nel tessuto sociale della Gran Bretagna.
