I pesci usano il camuffamento in movimento durante la caccia
Il Dipartimento di Zoologia ha deciso di indagare sullo strano comportamento del pesce trombetta che nuota vicino ad altri pesci durante la caccia (come si vede qui). Secondo James Herbert-Read: “Il comportamento di seguire l’ombra del pesce trombetta sembra una strategia utile per migliorare il suo successo nella caccia”.
La ricerca ha coinvolto esperimenti manipolativi, in cui modelli di pesci trombetta stampati in 3D sono stati tirati oltre colonie di damigelle (una comune preda dei pesci trombetta), le cui risposte sono state filmate. Quando i modelli di pesci trombetta si sono mossi da soli, i damigelle sono fuggiti al riparo dopo aver ispezionato il predatore. Al contrario, quando i modelli di pesci trombetta sono stati attaccati a un modello di pesce pappagallo erbivoro per replicare il comportamento di shadowing, i damigelle non hanno rilevato la minaccia predatoria. Niente di meglio del lavoro di squadra, giusto?
I ricercatori ipotizzano che questa strategia possa aiutare gli animali ad adattarsi ai cambiamenti ambientali e potrebbe diventare più comune man mano che il degrado delle barriere coralline riduce la disponibilità di strutture dietro cui nascondersi.
Scoperta di nuovi geni di suscettibilità al cancro al seno
I test genetici per il cancro al seno attualmente si concentrano su BRCA1, BRCA2 e PALB2, tuttavia, questi geni di suscettibilità al cancro al seno spiegano solo una piccola parte del rischio genetico.
Osservando i cambiamenti genetici utilizzando i dati di donne con e senza cancro al seno, è stata trovata la prova di almeno quattro nuovi geni. Questa scoperta migliorerà la comprensione del rischio genetico del cancro al seno. Offre inoltre informazioni sui meccanismi biologici alla base dello sviluppo del cancro.
“L’esame delle galassie potrebbe mostrarci come l’energia oscura influenza il nostro universo”
Questi risultati attendono la convalida utilizzando dati aggiuntivi per comprendere più precisamente i rischi associati alle varianti di questi geni, le caratteristiche dei tumori e il modo in cui gli effetti genetici si combinano con i fattori dello stile di vita per influenzare il rischio.
Siamo ancora nell’oscurità? Un nuovo modo per misurare l’energia oscura
L’energia oscura è descritta come una “forza misteriosa che costituisce più di due terzi dell’universo”. Il dottor David Benisty del Dipartimento di Matematica Applicata e Fisica Teorica afferma: “La versione più semplice di questa è conosciuta come costante cosmologica: una densità di energia costante che allontana le galassie l’una dall’altra”. Sin dalla sua identificazione, gli astronomi hanno sviluppato metodi per rilevarlo, principalmente studiando oggetti dell’universo primordiale e il loro movimento lontano da noi.
Ora si pensa che sia possibile rilevare e misurare l’energia oscura osservando Andromeda, la nostra vicina galattica. A differenza di altre galassie, Andromeda è in realtà diretta verso la Via Lattea in rotta di collisione, a causa dell’attrazione gravitazionale tra di loro. ETA: tra 5 miliardi di anni. Salvate la data, ragazzi.
Studiando la massa e il movimento di Andromeda, è stato possibile porre un limite superiore alla costante cosmologica; misurazioni più accurate potrebbero aiutare a ridurlo. Lo studio ha anche rivelato che esaminare altre coppie di galassie potrebbe migliorare la nostra comprensione di come l’energia oscura influenzi il nostro universo.
La genetica rivela l’organizzazione del cervello
La conoscenza attuale di come la nostra composizione genetica influenza lo sviluppo del cervello, compreso il volume complessivo del cervello, come è piegato e lo spessore delle pieghe, è limitata. Oltre 4.000 varianti genetiche legate alla struttura del cervello sono state identificate nel più grande studio mai effettuato sulla genetica del cervello.
“MN-predict sarà uno strumento prezioso per identificare precocemente le neoplasie mieloidi”
Utilizzando scansioni MRI di oltre 32.000 adulti e 4.000 bambini, i ricercatori dell’Autism Research Centre hanno confermato e identificato come diverse proprietà della corteccia (strato più esterno del cervello) siano geneticamente collegate. Una di queste scoperte, che ha risolto una questione che interessava gli scienziati da un po’, era che diversi set di geni sono responsabili del ripiegamento e delle dimensioni della corteccia. È stato anche scoperto che i geni collegati alla variazione delle dimensioni del cervello nella popolazione generale si sovrappongono ai geni collegati alle condizioni cefaliche (in cui le dimensioni della testa sono più grandi o più piccole della media).
Nel complesso, il dott. Varun Warrier riferisce che “il modo in cui si sviluppa il nostro cervello è in parte genetico”. Afferma inoltre che i risultati “possono essere utilizzati per comprendere come i cambiamenti nella forma e nelle dimensioni del cervello possano portare a condizioni neurologiche e psichiatriche, potenzialmente portando a un trattamento e un supporto migliori”.
La nuova piattaforma identifica le persone a rischio di cancro del sangue
I ricercatori hanno creato “MN-predict”, un test che prevede il rischio di un paziente di sviluppare neoplasie mieloidi. Le neoplasie mieloidi sono un gruppo di tumori correlati che colpiscono il midollo osseo e che includono la leucemia mieloide acuta, le sindromi mielodisplastiche e le neoplasie mieloproliferative, che per lo più rimangono incurabili.
Questi tumori si sviluppano attraverso l’accumulo di mutazioni nelle cellule staminali del sangue. In particolare, queste mutazioni causano una crescita più rapida delle cellule staminali rispetto al normale e, in alcuni casi, possono portare alla leucemia. Il professor George Vassiliou del Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute e del Department of Haematology afferma: “Sappiamo tutti che prevenire è meglio che curare, ma non è facile prevenire malattie come la leucemia senza sapere chi è a rischio”.
Si spera pertanto che MN-predict possa rivelarsi uno strumento prezioso per l’identificazione precoce dei casi.
L’allevamento di molluschi potrebbe rappresentare il futuro dell’industria alimentare?
Con una popolazione globale in crescita, raggiungere la sostenibilità alimentare è una sfida importante. In risposta a ciò, l’industria dell’acquacoltura sta crescendo.
Broderick House, uno studente di dottorato in zoologia a Cambridge, sta conducendo una ricerca per “fornire bivalvi marini ricchi di nutrienti ad ambienti urbani privi di accesso all’oceano”. Tuttavia, l’allevamento di cozze e ostriche di successo si basa sull’acqua dolce, il che rappresenta una sfida per la sostenibilità in sé. Ciò ha dato origine all’innovazione dell'”allevamento verticale di pesce”, in cui i pesci vengono allevati in strati impilati verticalmente, riducendo il fabbisogno di acqua dolce.
Broderick sta coinvolgendo attivamente gli agricoltori, insieme ai politici, alle imprese e ad altri ricercatori, nel dialogo, con l’obiettivo di combattere lo scetticismo e cambiare gli atteggiamenti. Promuovendo i benefici derivanti da un maggiore accesso a prodotti ittici altamente nutrienti, spera di “aprire la strada a nuove forme di acquacoltura”.
