Embrioni, ectoderma ed enigmi: scoperta la “scatola nera” dello sviluppo umano
Finora gli scienziati non erano a conoscenza dei meccanismi che portano alcune cellule a formare lo strato superficiale della pelle e dei capelli e altre a creare la membrana amniotica che circonda l’embrione. La ricerca del Babraham Institute e del Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute ha svelato parte del processo alla base di tutto ciò.
“Questa scoperta potrebbe aiutare a comprendere le malattie che colpiscono la prima fase dello sviluppo fetale”
Si è scoperto che il livello di affollamento cellulare influenza la specializzazione delle cellule. Il metodo coinvolto nella scoperta di ciò incorporava un sistema di coltura cellulare che differenziava le cellule staminali in ectoderma amniotico ed ectoderma superficiale in base alla densità cellulare, nonché analisi di sequenziamento di singoli RNA per comprendere appieno il percorso di differenziazione.
La coltura ad alta densità corrispondeva a cellule che si differenziavano nell’ectoderma superficiale, mentre condizioni sparse catalizzavano la creazione dell’ectoderma amniotico. La dottoressa Teresa Rayon descrive questa svolta come un modo per far luce sulla “scatola nera dello sviluppo umano”: in futuro, questa scoperta potrebbe aiutare a comprendere le malattie che colpiscono la prima fase dello sviluppo fetale.
Energia, uguaglianza e responsabilizzazione: le riflessioni di Lord Martin Rees sul nostro futuro scientifico
In un’intervista con il Lord Speaker, Lord Martin Rees, astronomo reale e astrofisico di Cambridge, ha delineato le sue opinioni sul futuro dell’umanità e della tecnologia. Sostiene che, anche se non saremo portati all’estinzione entro la fine del 21° secolo, il fatto di essere “potenziati dalla tecnologia” ci ha incoraggiato a esaurire le risorse naturali del mondo senza preoccuparci troppo delle prospettive delle generazioni future. Inoltre, è convinto che la natura interconnessa del mondo abbia aumentato la minaccia di attacchi informatici e problemi su larga scala, di cui è particolarmente preoccupante la possibilità che siano causati da alcuni membri “dissidenti”, cosa alla quale tuttavia ammette , è difficile da affrontare.
“Affrontare il cambiamento climatico sulla Terra è un gioco da ragazzi rispetto a rendere abitabile Marte”
La posizione di Lord Rees sull’energia è che l’esigenza di catalizzare lo sviluppo di fonti di energia pulita sia per il nord più ricco del mondo che per il sud più povero è imperativa. I paesi più ricchi del nord hanno la tecnologia e le finanze per implementare queste soluzioni energetiche pulite; tuttavia, egli postula che, affinché ciò abbia un effetto duraturo e allo stesso tempo consenta al Sud di svilupparsi, è necessario essenzialmente “saltare direttamente ai telefoni cellulari” pur “non avendo mai avuto la rete fissa”. Questo tema della disuguaglianza tecnologica è qualcosa che egli desidera migliorare. Fermamente contrario al desiderio dei miliardari di prolungare significativamente la propria durata di vita, in luoghi come Altos Labs, sostiene che aumentare la conoscenza medica per migliorare la vita di tutta l’umanità è più importante. Il tema ricorrente della sua argomentazione è preservare e prendersi cura di ciò che abbiamo, poiché ritiene che “affrontare il cambiamento climatico sulla Terra sia un gioco da ragazzi rispetto a rendere abitabile Marte”.
Spettri, luce stellare e spazio: scoperta di nuovi pianeti imminente
In una collaborazione congiunta tra i fisici dell’Università di Cambridge e dell’Università Heriot-Watt, è stata sviluppata un’astrocomba. Questa tecnologia utilizza laser, che consentono agli astronomi di rilevare piccoli cambiamenti nel colore della luce stellare. Il professor Derryck Reid paragona le combe astronomiche alla distorsione di una chitarra elettrica: quando il segnale è alto, viene rilevata la distorsione audio, ma quando il segnale è più basso, non lo è. Spiega che questa distorsione audio è dovuta alla creazione di nuove frequenze nell’amplificatore della chitarra, che è simile al modo in cui interagiscono l’astrocombo e la luce.
In precedenza, le astrocombe rilevavano solo la parte verde-rossa dello spettro dei colori, ma ora è possibile rilevare la parte più piccola dello spettro, dall’ultravioletto al blu-verde, che contiene caratteristiche di assorbimento di interesse per gli astronomi. La dottoressa Samantha Thompson del Cavendish Laboratory afferma che ciò potrebbe consentire di osservare pianeti più piccoli, mai visti prima, con orbite più grandi, alcuni dei quali potrebbero condividere proprietà simili alla Terra.
