Il Test Cricket è un anfiteatro che può offrire spettacolo e poesia come nessun altro palcoscenico. Ben Stokes a Headingley nel 2019. Geraint Jones, con il commento di Richie Benaud, a Edgbaston nel 2005. Lo straordinario periodo di Shamar Joseph di 7-68 per aggiudicarsi un’impossibile vittoria per le Indie Occidentali sull’Australia domenica scorsa aggiunge un altro strato all’eredità a scacchi del gioco. Mentre Joseph e un mare di giocatori delle Indie Occidentali correvano verso il bordo del Gabba in una festa giubilante, mentre Brian Lara piangeva nella cabina di commento, era impossibile non ricordare romanticamente l’età dell’oro del cricket delle Indie Occidentali. Guardando Shamar Joseph lanciare, il mondo del cricket vede una seconda venuta di Michael Holding o Malcolm Marshall e la morsa che il loro ritmo di bowling ha tenuto sul cricket mondiale per gran parte degli anni ’70.
La portata della vittoria delle Indie Occidentali nel secondo Test contro l’Australia non può essere sottovalutata. È stata la loro prima vittoria in un Test in Australia dal 1997. È stato un trionfo per una squadra delle Indie Occidentali estremamente inesperta, senza Shai Hope o l’ex capitano Jason Holder, e sette giocatori esordienti in una squadra di 15 uomini, contro la squadra numero 1 al mondo, l’Australia, che è stata inespugnabile negli ultimi anni in casa nelle partite di Test. L’ex portiere delle Indie Occidentali Jeffrey Dujon aveva paragonato questa serie di Test a “mandare agnelli al macello”. Mentre Pat Cummins sollevava il trofeo della Coppa del Mondo T20 nel 2021, lo stesso Shamar Joseph lavorava come guardia di sicurezza e operaio edile per fornire un reddito di base alla sua famiglia. Il successo delle Indie Occidentali è la storia romantica per sfavoriti per eccellenza.
La vittoria è anche particolarmente importante per offrire speranza ai tifosi di cricket delle Indie Occidentali: un ruolo che si è dimostrato sempre più cupo nell’ultimo decennio. Hanno vinto solo quattro delle 14 serie di test dal 2019, classificandosi all’ottavo posto nel mondo, e hanno ottenuto risultati altrettanto scarsi nel cricket One Day International; non sono nemmeno riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo del 2023, con i Paesi Bassi che hanno preso il loro posto. Molti sostengono che queste difficoltà non siano dovute alla mancanza di talento, ma piuttosto a una grave cattiva gestione da parte di Cricket West Indies. Hanno litigato nel corso degli anni con molti giocatori senior, da Chris Gayle nel 2011 a Sunil Narine che si è “disinteressato” prima della Coppa del Mondo del 2023. Anche il cricket nazionale è in una fase di stagnazione, giocato su campi in gran parte lenti e rotanti che non premiano gli entusiasmanti lanciatori veloci che le Indie Occidentali hanno storicamente prodotto. I commentatori spesso si preoccupano che il cricket di prova stia “morendo” ed è vicino al suo punto più vulnerabile nei Caraibi.
Shamar Joseph offre una nuova speranza per contrastare questo declino. È giovane, carismatico e, mentre sbaraglia il battitore leader mondiale australiano con un ritmo violento, ricorda ovviamente la passata generazione di grandi lanciatori veloci delle Indie occidentali. Il suo successo, per quanto notevole, non rivoluzionerà la condizione del Test cricket da un giorno all’altro. Mentre Joseph gareggiava per il giro vincente della Gabba, la sua eccitazione contrastava nettamente con le tribune in gran parte vuote dietro di lui. Il test cricket è una razza ferita che va oltre i soli Caraibi.
L’economia di base limita anche le aspirazioni idealistiche di un’improvvisa rinascita dell’India occidentale. Il cricket delle Indie occidentali è fondamentalmente privo di capitali. Ciò impedisce loro di offrire ai giocatori senior, come quello che sicuramente diventerà Shamar Joseph, sicurezza economica attraverso generosi contratti centrali equivalenti a quelli dell’Inghilterra e del Galles Cricket Board. Limita inoltre gli investimenti nei tornei e nelle strutture regionali di cricket. Il denaro nel cricket globale si trova invece nel regno in gran parte aziendale ed in espansione delle leghe T20. Le squadre della Premier League indiana (IPL), di proprietà di miliardari e investitori privati, possono offrire ai giocatori di cricket somme di denaro molto maggiori di quelle che i consigli nazionali potranno mai eguagliare.
Sonno disturbato e sogni interrotti: la vita di un tifoso del Test cricket
Ciò è particolarmente allettante per molti giocatori di cricket di origine caraibica, molti dei quali hanno avuto difficoltà finanziarie crescendo in stati “in via di sviluppo”. I contratti T20 offriranno a Shamar Joseph, un ex bracciante agricolo di un villaggio rurale della Guyana, un mondo che altrimenti non potrebbe sperimentare. Il Peshawar Zalmi nella Pakistan Super League ha già ingaggiato Joseph e possiamo aspettarci che sia un nome di alto profilo nella prossima asta IPL. Mentre il capitano delle Indie Occidentali Kraigg Brathwaite potrebbe desiderare che Joseph diventi il perno di una squadra nazionale di Test ringiovanita, non sarebbe irragionevole per Joseph dare priorità allo sfarzo e agli assegni di paga delle leghe T20 globali.
La celebrazione del sorprendente successo di Joseph al Gabba deve quindi essere moderata. Sebbene sia stata una vera vittoria romantica di Davide su Golia, sarebbe sconsiderato per i fan del cricket sperare in un ritorno immediato alle Indie Occidentali del loro fasto degli anni ’80. Le Indie Occidentali del cricket affrontano ancora profondi problemi strutturali che una vittoria non cambierà, e le leghe T20 potrebbero benissimo avere i soldi per allontanare Shamar Joseph dal test cricket. Il suo ritmo offre una nuova speranza all’orizzonte, ma rimane un orizzonte carico di incertezze.
