Nell’ultimo secolo siamo arrivati a un punto tecnologico tale che volare dall’altra parte del mondo è accessibile a molti di noi. Ma questo è un atto commerciale: ci fa pensare alle mascherine per dormire e al mal di schiena, non alla grandiosità dell’ascesa di Saint-Exupéry descritta nei suoi racconti. Ma ehi, il sogno di te e di un paio di ali che si librano sopra l’orizzonte è più vicino del previsto. Nel 2024, Pivotal, una società con sede in California sostenuta da Larry Page di Google, prevede di introdurre il suo rivoluzionario veicolo aereo elettrico per un passeggero (EAV). E non avrai nemmeno bisogno della licenza di pilota per pilotarlo.
“E non avrai nemmeno bisogno della licenza di pilota per pilotarlo”
Tuttavia, Pivotal è solo uno degli attori nel settore in rapida crescita dei veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL). Negli ultimi anni, il settore eVTOL ha visto progressi significativi nella tecnologia e nella produzione grazie a ingenti investimenti da parte di fondi come ARK di Cathie Wood e partnership strategiche con aziende come Uber. Secondo diversi rapporti, il mercato degli eVTOL crescerà con un tasso di crescita annuo composto compreso tra il 20% e il 50% negli anni successivi, raggiungendo una capitalizzazione di mercato di oltre 30 trilioni di dollari nel 2030 – McKinsey prevede con sicurezza che supereranno le compagnie aeree tradizionali entro il 2030 .
Il mercato è attualmente dominato dalle società americane Archer Aviation e Joby Aviation; Ehang, azienda cinese; e Lilium, l’unica azienda europea. Joby Aviation prevede di lanciare un servizio di ride-sharing a New York entro il 2025 che trasporterà un pilota e quattro passeggeri per veicolo da Manhattan agli aeroporti JFK e Newark. È interessante notare che diverse start-up ricevono supporto finanziario e tecnico dalle case automobilistiche, tra cui Toyota, Hyundai e Porsche. Sia Boeing che Airbus stanno attualmente sviluppando i propri modelli di velivoli eVTOL.
Senza dubbio, il volo elettrico personale sta diventando una realtà, ma l’accessibilità dipende dalla revisione e dall’adattamento delle attuali normative aeronautiche. Nel luglio 2023, la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha pubblicato “Innovate28”, un piano completo che descrive in dettaglio come gestire lo spazio aereo, stabilire specifiche di certificazione e sviluppare nuove infrastrutture necessarie per la scala dell’aviazione urbana fino al 2028. Per ora, gli eVTOL avranno volare su rotte stabilite controllate dal controllo del traffico aereo.
“Senza dubbio, il volo elettrico personale sta diventando una realtà”
Soprattutto per Pivotal, le normative potrebbero rappresentare un ostacolo significativo all’adozione diffusa da parte dei consumatori. Al fine di eliminare la necessità del controllo aereo e della licenza di pilota, l’Helix deve essere un veicolo di classe G, ovvero ultraleggero come definito nel regolamento sull’aviazione federale parte 103. Ciò conferisce limitazioni generali delle prestazioni. Il peso della batteria è direttamente legato alla sua capacità; tuttavia, per mantenere la classificazione ultraleggera dell’Helix, la batteria non può essere più pesante. Ciò ha comportato un raggio d’azione di sole 20 miglia, che impallidisce in confronto al raggio d’azione target di Joby e Lilium di 150 miglia. La distanza da Cambridge a Londra è di circa 50 miglia, quindi non potresti nemmeno portare la tua Helix per un breve viaggio in città. Anche il peso del passeggero è limitato a un massimo di 100 kg. Forse Pivotal dipende da un cambiamento drammatico nell’attuale contesto normativo. Tuttavia, è un dato di fatto che i veicoli ultraleggeri devono ancora essere presi in considerazione nelle iniziative normative come Innovate28.
Ora che gli eVTOL, incluso l’Helix, sono passati dalla fase di prototipo fino a diventare veicoli disponibili in commercio, possiamo iniziare a speculare su come i nostri paesaggi urbani potrebbero cambiare nel prossimo futuro. Possiamo dipingere un quadro piuttosto idilliaco dei centri metropolitani di tutto il mondo che beneficiano degli effetti di un minor numero di automobili: espansione delle zone ricreative, meno rumore nei centri urbani e un netto miglioramento della qualità dell’aria. In generale, uno scenario piuttosto utopico.
Cambridge probabilmente non è la priorità numero uno per l’implementazione degli eVTOL, ma le comunità più piccole sono altrettanto colpite da ingorghi debilitanti e dalla necessità di trasporti a zero emissioni di carbonio. Opzioni come Helix sono convenienti e la loro implementazione nei centri park-and-ride potrebbe portare a un cambiamento estremamente vantaggioso nel nostro ambiente urbano. Dimentica l’espansione degli e-scooter: perché non regalarci macchine volanti e permetterci di vivere altre avventure in stile Saint-Exupéry?
