In un atto di tradimento e secessione, mi sono recentemente concesso il altro sport nautico – kayak. Continuando la mia infinita ricerca di uno sport che mi piaccia e a cui mi attenga, mi sono iscritto a un corso di kayak per principianti, tenuto dal Cambridge University Canoe Club.
Un cambio di scenario
Anche da vogatore relativamente inesperto, ho remato tra le rimesse per le barche e Baits Bite Lock fin troppe volte per riuscire a tenere il conto. Passare per gli stessi punti di riferimento lungo il fiume può diventare piuttosto noioso, molto rapidamente. È stato quindi rinfrescante avventurarsi a monte della cortina di ferro (Jesus Lock) verso Grantchester Meadows, dove si trova il club di canoa. La novità dello sport unita alla novità del tratto di fiume è stata una gradita distrazione dagli aspetti estremamente ripetitivi del canottaggio. Entrare nella tana del coniglio del canottaggio a San Michele del primo anno e non uscirne mai può facilmente farti dimenticare le varie attività offerte oltre, anche solo sul fiume. Con solo 24 settimane di vita a Cambridge rimaste per me, sento una pressione crescente per sfruttare al meglio il mio tempo qui, il che significa trovare modi per sfuggire alle grinfie della bolla del canottaggio.
“Senza la pressione della coerenza e della concentrazione del rasoio su di me, mi sentivo a mio agio a divertirmi e gironzolare come desideravo”
Gli aspetti tecnici
Non appena salito sul kayak, mi sono reso conto che spostarsi da un punto all’altro non sarebbe stato affatto un viaggio diretto. I miei tentativi iniziali di pagaiare in una linea relativamente dritta sono stati rapidamente interrotti da prolungati periodi di rotazione sul posto. Questo mi è sembrato insolito, dato che sono più abituato a stare seduto su una barca che impiega circa 3-5 giorni lavorativi per ruotare di 180 gradi. Tuttavia, dopo alcune indicazioni degli istruttori del corso e un po’ di pratica, ho rapidamente preso la mano a pagaiare, anche se ero ancora incline a qualche incidente occasionale. La velocità con cui io e tutti gli altri intorno a me sembravamo adattarci ha dimostrato come il kayak sia semplicemente più intuitivo del canottaggio. Sebbene non dubiti che il kayak di alto livello sia estremamente tecnico, parte del fascino per me era che potevo semplicemente salire sulla barca da solo senza quasi nessuna esperienza precedente e cavarmela.
Il canottaggio riguarda la padronanza di una singola azione, ripetuta migliaia di volte alla ricerca della perfezione, mentre stare in kayak mi ha offerto molta più libertà nei movimenti. Senza la pressione della coerenza e della concentrazione su di me, mi sentivo a mio agio a divertirmi e gironzolare come desideravo, parole che sono difficilmente immaginabili per la mente troglodita del canottiere. Tuttavia, da una grande libertà derivano grandi responsabilità. Il kayak ha comportato una necessità molto maggiore di adattabilità e consapevolezza dell’ambiente circostante, entrambe cose che sono abituato a delegare al timoniere. Data la mia inesperienza e incapacità di pagaiare con competenza, le lance che mi si avvicinavano furtivamente a velocità molto innocue mi hanno fatto cercare freneticamente di togliermi di mezzo.
Le vibrazioni
Il kayak mi ha dato la possibilità di rilassarmi, godermi la pagaiata e parlare con altre persone mentre lo facevo. Le vibrazioni rilassate erano una piacevole distrazione dalla serietà a volte incessante del canottaggio. Ma come qualcuno che è generalmente incapace di godersi qualsiasi attività sportiva in modo rilassato, ho sentito che ero in qualche modo meno adatto all’arte del kayak sul Cam. Per quanto disprezzi la sensazione del mio corpo inondato di acido lattico durante gli erg e le gare, apprezzo anche il senso di realizzazione ottenuto spingendo il mio corpo verso nuovi limiti, altrimenti noto come divertimento di “Tipo Due”. Fortunatamente per me, il kayak più seriamente oltre il corso per principianti può offrire sfide fisiologiche e, poiché l’erg del vogatore semplicemente non è sufficiente, ci sono persino gli erg del kayak in circolazione! Ora, posso basare la mia autostima non su uno, ma su due numeri diversi che mi dicono quanto velocemente sto andando. Ma forse, l’esperienza piacevole del kayak è stata un utile promemoria del fatto che non tutte le attività sportive devono essere eseguite con troppa serietà. I canottieri in particolare potrebbero trarre beneficio dal ricordare che non c’è niente di male nel praticare sport per il gusto di divertirsi un po’.
“Le vibrazioni rilassate erano una piacevole distrazione dalla serietà a volte incessante del canottaggio”
In seguito
La notizia dei pericoli di un tuffo nel Cam si diffonde rapidamente in questa struttura, quindi (s)fortunatamente per me, il corso di kayak è stata l’occasione perfetta per testare empiricamente queste affermazioni. Gli istruttori hanno descritto il processo per riprendersi in sicurezza da un capovolgimento: capovolgersi, dare tre colpetti al lato della barca, tirare fuori il paraspruzzi e poi eiettarsi dalla barca: semplice, vero? Sebbene un po’ frenetico, il test di capovolgimento è stato, in effetti, sorprendentemente semplice. Ho completato tutti i passaggi e sono emerso dall’acqua fradicio, ma per il resto relativamente illeso.
Sono rimasto piacevolmente sorpreso nello scoprire che per il resto della giornata il mio corpo non si sentiva dolorante, come sarebbe dopo un’uscita in canoa. Quando si rema, il confine tra una pagaiata facile in zona due e una pagaiata veloce e fisiologicamente impegnativa viene facilmente offuscato dalle richieste di mettere giù più potenza e scatti più rapidi. Il più delle volte, questo lascia la mia parte inferiore del corpo in uno stato che fa sembrare pedalare su Castle Hill per andare all’Aldi come scalare una montagna. Ora, quando le mie gambe bruciano per il canottaggio ma ho ancora voglia di fare un po’ di esercizio, posso andare in kayak e farle riposare, poiché la mia tecnica di canottaggio non è abbastanza buona da usare le gambe correttamente. D’altra parte, credo di poter dire lo stesso anche della mia tecnica di canottaggio.
Sfortunatamente, ciò che ho evitato in termini di indolenzimento muscolare è stato compensato da un diverso tipo di debilitazione. Sì, ho affermato di essere emerso dall’acqua “relativamente indenne”: era una bugia. Il tratto del fiume vicino a Grantchester Meadows non è stato l’unico luogo nuovo in cui mi sono avventurato quel giorno, poiché mi sarei presto ritrovato ad Addenbrooke per la prima volta. A quanto pare, le voci sui rischi di ingerire un sorso di acqua di Cam sono in effetti vere. Nonostante tutte le loro differenze, penso che vogatori e canoisti possano entrambi concordare sul fatto che la grande quantità di merda che inquina la nostra acqua è francamente deplorevole.
Nonostante gli orrori dell’attesa di tutta la notte per i risultati delle analisi del sangue che confermassero che non avevo amebe mangia-cervello, o qualsiasi altro orrore abiti il Cam, e i successivi giorni di malattia, considererei comunque il mio primo vero assaggio di kayak (e acqua del Cam) un’esperienza positiva. Un grande ringraziamento va al Cambridge University Canoe Club per aver tenuto il corso e avermi fatto conoscere le gioie del kayak.
