Molte aree marine protette esistenti potrebbero essere qualcosa come le porte schermate di un sottomarino, almeno per quanto riguarda il loro impatto sulla conservazione degli oceani.
Un nuovo studio rileva che solo un terzo delle aree marine protette (MPA) più grandi del mondo attualmente implementa misure di conservazione significative.
La conservazione marina è sempre più l’arte di separare gli esseri umani da alcune parti dell’oceano. Nella maggior parte dei casi, le aree marine protette, aree di mare messe da parte e gestite per preservare la vita marina e i suoi habitat, sono il modello di punta degli sforzi del governo per raggiungere questo obiettivo.
Tuttavia, una recente analisi pubblicata su Lettere di conservazione hanno rivelato inadeguatezze allarmanti nell’efficacia delle AMP più grandi del mondo. Lo studio, condotto da un gruppo internazionale di ricercatori guidato dal Marine Conservation Institute di Seattle, Washington, si è concentrato sulle 100 AMP più grandi del mondo, che insieme comprendono oltre il 7% della superficie oceanica mondiale.
“Ci sono 18.000 AMP, ma un centinaio di esse costituiscono il 90% dell’area”, ha affermato Beth Pike, direttrice del Marine Protection Atlas e autrice principale dello studio. “Questi sono i grandi motori dell’ago.”
Pike e i suoi colleghi hanno scoperto che solo un terzo dell’area totale di queste AMP è sotto protezione elevata o totale: appena il 2,6% dell’impronta oceanica globale. Hanno scoperto che un altro terzo dei territori di queste AMP consentono attività distruttive, come l’estrazione mineraria e la pesca industriale, rendendoli intrinsecamente incompatibili con la conservazione. Inoltre, un altro quarto dell’area protetta analizzata era considerata “parchi di carta”, il che significa che sebbene questi spazi oceanici fossero stati ufficialmente proposti o designati come AMP, dovevano ancora implementare eventuali misure di conservazione successive. Ad esempio, oltre il 60% della rete OSPAR MPA, che complessivamente copre circa il 7% dell’Oceano Atlantico nord-orientale, sembra non aver beneficiato di alcuna attività di protezione oltre alla sua iscrizione come area protetta.
Questi risultati sono in netto contrasto con l’accordo stipulato da 188 governi per proteggere il 30% delle terre e delle acque del mondo entro il 2030 – l’iniziativa 30×30 – contenuto nel Quadro Globale sulla Biodiversità di Kunming-Montreal adottato durante la Conferenza delle Nazioni Unite sulla Biodiversità (COP15). nel dicembre 2022.
Mentre il 7% dell’oceano preservato entro il 2024 è già in ritardo rispetto al ritmo necessario per proteggere il 30% entro il 2030, questo nuovo studio si chiede se i governi che hanno aderito all’accordo COP15 abbiano raggiunto anche tale livello di progresso.
“Non abbiamo finito il lavoro sulle cose che abbiamo fatto”, ha detto Pike. “C’è una grande spinta per raggiungere questi obiettivi, ma se ci si volta a guardare cosa c’è già in banca… stiamo ancora consentendo attività che sono incompatibili con gli obiettivi delle AMP”.
Per raccogliere questi risultati, Pike e i suoi colleghi hanno messo insieme i dati del World Database on Protected Areas, disponibile al pubblico, che conta le AMP e la loro copertura man mano che vengono designate dai governi di tutto il mondo. Gli autori hanno poi utilizzato la Guida all’AMP, un insieme di criteri di valutazione scientificamente informati, per differenziare le aree in base alla loro efficacia nel mondo reale.
“Questo ci dà più sfumature nella nostra comprensione rispetto al semplice esame delle linee sulle mappe”, ha affermato Jessica MacCarthy, analista di conservazione presso il Marine Conservation Institute e seconda autrice dello studio. “Possiamo cercare AMP attive sull’acqua e gestite in modo adattivo”.
Anche le AMP più efficaci spesso hanno un impatto minore di quello che potrebbero, ha rilevato lo studio, perché la maggior parte di queste AMP erano annidate in zone selvagge e lontane dagli insediamenti umani, probabilmente per opportunità politica. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno il 98,6% delle aree ben protette interamente nei loro territori offshore. Se l’intera estensione dell’AMP fosse un campo da basket, la sua area ben protetta vicino alla riva equivarrebbe alla superficie di una cabina armadio. Ciò lascia non protetti gran parte dei mari più sottoposti a pressione della nazione.
“Paesi come gli Stati Uniti dovranno smettere di lavorare dove non ci sono le persone e iniziare a lavorare dove ci sono le persone”, ha affermato Pike. “Dovremo iniziare a lavorare nei nostri cortili.”
Mark Spalding, presidente della Ocean Foundation ed esperto di diritto degli oceani, ha affermato che l’articolo conferma ciò che già credono molti scienziati marini. “L’articolo è buono. Ciò conferma tutto ciò in cui tutti crediamo riguardo alla mancanza di volontà politica, alla mancanza di risorse finanziarie e alla mancanza di efficacia delle AMP”, ha affermato. “Abbiamo bisogno che il governo, la volontà, la strategia e le risorse finanziarie siano destinate alle aree marine protette per renderle effettivamente efficaci”.
Anche se il nuovo studio si è concentrato solo sul più grande del mondo AMP: molti scienziati oceanici ritengono che le AMP più piccole siano altrettanto importanti.
“Alcune delle nostre AMP più efficaci potrebbero essere quelle più piccole”, ha affermato Spalding.
Parte della ragione di ciò potrebbe essere che aree più piccole sono più facili da conciliare con le richieste antropiche del mare, soprattutto nei luoghi ad alto traffico umano e ad alto valore di biodiversità.
“Bisogna sempre fare dei compromessi tra la dipendenza umana dalle risorse e il mantenimento dei servizi ecosistemici e della produttività della natura”, ha spiegato Tim McClanahan, uno scienziato marino con sede in Kenya e zoologo ambientalista senior presso la Wilderness Conservation Society. “Ciò di solito richiede di lavorare su scala più piccola, dove gli esseri umani e la natura sono vicini l’uno all’altro”.
Anche se la maggior parte dei governi non riesce a raggiungere gli obiettivi 30×30, l’obiettivo in sé non è stato esente da controversie. Molti ambientalisti vogliono garantire che, oltre alla quantità di protezione, le AMP non lesinano nemmeno sulla qualità della loro protezione.
“Alcune persone sono molto preoccupate per il la zona delle aree protette”, afferma McClanahan. “Ci sono altre persone, tra cui sarei di più, che sono più preoccupate per lo stato della natura in queste AMP”.
Ciò potrebbe richiedere ai governi di concentrarsi meno sul raggiungimento degli obiettivi relativi alla quantità di oceano da conservare e di impegnarsi maggiormente per rafforzare la protezione nelle aree che hanno già accantonato. “Non possiamo perdere di vista che il vero obiettivo è la conservazione e, per raggiungerlo, dobbiamo anche guardare alla qualità e assicurarci che le aree che stiamo progettando siano efficaci”, ha sottolineato MacCarthy.
Poiché gli spazi di protezione diventano sempre più scarsi, i governi dovranno sempre più considerare l’aspetto di equità delle AMP: dove sono collocate e chi potrebbe sopportare il peso di politiche ben intenzionate ma potenzialmente ingiuste.
Ma per alcuni sostenitori dell’oceano, proteggere solo alcune parti dell’ambiente marino significa accettare la presunzione umana secondo cui il resto dell’oceano è un terreno fertile per lo sfruttamento. “Ho un vero problema con questi obiettivi artificiali e qualsiasi tipo di obiettivo percentuale”, ha detto Spalding. “L’onere della prova dovrebbe essere spostato: il 100% dell’oceano dovrebbe essere protetto, e poi se qualcuno vuole usarne una parte, fargli dimostrare che non farà alcun danno”.
Spalding sposa un approccio basato sulla dottrina della fiducia pubblica in cui “il presupposto dovrebbe essere la protezione e l’uso è bilanciato con la sostenibilità e la rigenerazione”, ha affermato. “Dobbiamo tutti ricordare ai governi che questi sono spazi comuni e che i governi dovrebbero collaborare per soddisfare la fiducia che il pubblico ripone in loro per mantenere queste cose in salute”.
La comunità scientifica concorda sul fatto che la posta in gioco è alta. La copertura di coralli vivi si è ridotta alla metà rispetto agli anni ’50. Le specie marine si trovano ad affrontare elevati rischi di estinzione a causa dei cambiamenti climatici e di una serie di altre pressioni provocate dall’uomo. Parte del successo delle AMP dipenderà probabilmente dal convincere il pubblico a riconoscere come il declino dell’ambiente oceanico che vede potrebbe essere rallentato o invertito spingendo per la protezione reale degli spazi oceanici sia vicini che lontani.
“Le persone stanno vedendo il cambiamento proprio nei loro cortili adesso”, ha detto Pike. “La spiaggia in cui sono cresciuto non ha più questi fantastici cetrioli, queste piccole spugne con cui giocavamo da bambini. Ha più meduse.
